Артефакт

Заснеженные вершины исчезли, а на их месте возник целый список новостных заголовков. К моему удивлению, никакой тайны случившееся на берегу моря происшествие не составляло.

— Ну, вот видишь. Авария на перерабатывающем заводе, разлив ядерных отходов, в данный момент производится чистка и утилизация. Угрозы для жителей столицы нет.

— Действительно…

Новость была датирована вчерашним днем, а время публикации соответствовало местному полудню. То есть, в тот момент, когда я задавал свои вопросы, эта статья уже находилась в доступе.

— Как ты искал-то? — полюбопытствовала девушка, снова берясь за кружку. — Может, ошибся?

— Может быть, — согласился я, вспоминая точную формулировку своего запроса. — Голосовой поиск. Новости, Аликанте, последние три дня. Радиация.

Дисплей мигнул, после чего выдал тот же самый список заметок. Разлив отходов в реакторном блоке, очистные работы, перерабатывающий завод…

— Ну да, все есть. Кажется, мне еще предстоит подружиться с вашей техникой.

— Звучит забавно.

— Да ладно тебе. Подумаешь, не разобрался.

— Так что насчет моря?

— Не знаю пока. У меня отпуск, но смены-то никакой нет. Надо будет все проверить.

— Можем в парке погулять, — легко отказалась от своей идеи девушка. — Помнишь, мы видели?

— Отличная мысль. Только мне в любом случае нужно домой заглянуть. Переодеться и узнать, что там творится.

— Сейчас поедешь?

— Да, только кофе допью.

Возвращение прошло буднично — я предусмотрительно обогнул центр города, миновал несколько тихих кварталов и без помех вырулил к резиденции. Ворота сразу же распахнулись, стоявший за ними охранник дежурно улыбнулся, а на крыльце дома возникла фигура Джошуа — несмотря на отсутствие постоянной охраны, мои передвижения до сих пор тщательно фиксировались и передавались заинтересованным людям. Это было вполне ожидаемо, но вызывало некоторое раздражение.

— Доброе утро, господин Рейли. Приготовить вам завтрак?

— Если вас не затруднит. Здесь все в порядке?

— Конечно, господин Рейли.

— Шеф на связь не выходил?

— Господин Кристенсен консультировался у меня насчет самых лучших горных курортов. Думаю, сейчас они с госпожой Кройц находятся в окрестностях Золотого пика.

— Понял, спасибо.

— Не за что, господин Рейли.

Добравшись до своей комнаты, я некоторое время занимался повседневными делами, возвращая нормальный вид растрепанным волосам и решая вопрос с грязной одеждой. Затем, когда утратившие свежесть вещи отправились в прачечную, а из гостиной потянуло запахом свежего кофе, пришло время настоящей работы.

— Здравствуйте, Кертис.

— Добрый день, — откликнулся вызванный мною инженер. — Что-то случилось?

— Как раз хотел спросить вас об этом. Все идет по плану?

— Так точно. Устанавливаем постоянную внешнюю ограду, тестируем реактор и прокладываем дороги.

— Проблем нет?

— Нет, господин Рейли.

— Тогда не буду мешать.

Разговор с Кристенсеном получился еще более коротким — шеф наслаждался жизнью в номере какого-то отеля, выглядел полностью счастливым и не испытывал никакого желания узнавать текущие новости. Заверив его, что ситуация находится под абсолютным контролем, я отключил связь, перешел в гостиную и взялся дегустировать ароматный напиток.

На душе было слегка неуютно — история с появившимися из ниоткуда новостями упорно привлекала к себе мое внимание, заставляя раз за разом вспоминать детали разговора с полицейскими, а также прочие несущественные мелочи. На первый взгляд все выглядело вполне буднично — аварии случались даже в Федерации, принятые меры безопасности казались вполне адекватными, да и степень освещения в прессе полностью соответствовала уровню инцидента. Проблема заключалась именно в том, что вчера вечером никаких новостей по этой теме я не нашел. А сегодня они уже появились.

Взяв с блюдца хрустящую теплую булочку, я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и стал прокручивать запись недавних событий. Пересмотрел свою попытку взаимодействия с местной информационной системой, мысленно проговорил озвученные в этот момент фразы, а затем включил утренний фрагмент записи. Никаких сомнений после этого не осталось — хотя заданные мною вопросы были теми же самыми, информационная сеть отреагировала на них совершенно по-другому. А все предлагаемые ею новости при этом датировались вчерашним днем.

Я откусил кусочек восхитительно пахнущего хлеба, зевнул и устроился поудобнее, лениво рассматривая видневшиеся за окном деревья. Мне совершенно не хотелось разбираться в том, что именно пытались замаскировать местные спецслужбы, но ситуация казалась подозрительной и любой мало-мальски опытный агент постарался бы докопаться до истины. Значит, оставаться в стороне и никак не реагировать на происходящее было нельзя. К сожалению.