Артефакт

— Не важно, какой там у вас статус. Была авария, произошла утечка радиации. Ехать дальше нельзя.

— А, вот оно что.

— Ник, давай вернемся, — быстро предложила моя спутница. — Я не очень хочу ложиться в клинику.

— Да, конечно. Извините, офицер, мы не знали.

— Все в порядке. Главное, что никто не пострадал.

Из-за этого досадного инцидента наша поездка чуть было не завершилась раньше времени, но буквально через несколько минут Алиса увидела крохотный просвет между скалами, мы заглянули туда и оказались на берегу тихой уютной бухты, защищенной от прибоя длинной каменной полкой. Здесь даже был пляж — очень маленький, но зато песчаный.

— Вот. Говорила ведь.

— Молодец. А то я уже домой начал собираться.

— Ни в коем случае. Ты плавать умеешь?

— Умею, умею…

Следующие три часа стали восхитительной компенсацией за недавние переживания — мы беззаботно плескались в теплой воде, грызли подсохшие бутерброды, пили ананасовый сок, занимались любовью на мягком желтом песке и чувствовали себя абсолютно счастливыми. Во всяком случае, мои ощущения от происходящего можно было охарактеризовать именно этим словом — мысли о вынашивающих недобрые планы радикалах отошли в прошлое, думать про вихревой двигатель тоже не хотелось, так что я просто наслаждался жизнью, любовался находившейся рядом девушкой и старался не вспоминать о будущем.

К сожалению, вечером этот праздник все-таки закончился — солнце ушло за скалы, ветер усилился и посвежел, а лежать на пляже стало некомфортно.

— Кажется, пора домой.

— Ко мне? — уточнила Алиса. — Или как?

— Ну, если ты не против, то можно и к тебе.

— Не против. Даже булочки приготовлю, если останешься.

— Ох уж эти мифические булочки.

— Не ставь под сомнения мои кулинарные таланты. И вообще, собирайся.

— Так точно, командир!

Во время обратной дороги никаких происшествий не случилось и уже минут через тридцать мы оказались в принадлежавшей девушке квартире. За последнюю неделю она стала выглядеть гораздо более жилой, в комнатах наблюдался легкий творческий беспорядок, на кухне стояла грязная чашка из-под кофе, однако я хорошо помнил свое самое первое впечатление и тот налет рафинированности, который встретил меня здесь изначально. Это воспоминание не давало расслабиться и забыть о том, ради чего все затевалось.

— Приготовь кофе, — распорядилась Алиса, скидывая пропитанный морской солью купальник. — Я в душ, быстренько.

— Хорошо.

Задав нужную программу, я прислушался к доносившемуся из ванной плеску, а потом включил висевший на стене экран и увидел симпатичную дикторшу, с энтузиазмом зачитывавшую местную новостную сводку. Это сразу же напомнило мне о произошедшей совсем рядом аварии.

— Голосовой поиск. Новости, Аликанте, последние три дня. Радиация.

— Нет совпадений, — практически мгновенно откликнулся дисплей. — Задайте иные критерии.

— Авария в окрестностях Аликанте.

— Найдено пятьсот сорок три совпадения.

— Давай за последние три дня.

— Нет совпадений. Задайте иные критерии.

— Так…

— Ник, ты здесь? — выбравшаяся из душа девушка заглянула на кухню, увидела меня и тут же махнула рукой в сторону ванной: — Иди как следует помойся, а то кожу разъест. Давай-давай.

— Сейчас.

— А я займусь булочками. Вперед, господин дипломатический представитель!

— Все, уже иду…

Глава 8

Пробуждение вышло очень приятным. Из широких окон лился мягкий солнечный свет, где-то над головой звучал тихий шелест морского прибоя, лежавшая рядом девушка мирно посапывала во сне и казалась трогательно беззащитной, а тревожившие меня заботы отодвинулись куда-то очень далеко, временно потеряв свою актуальность. Этот момент хотелось растянуть до бесконечности, но жизнь быстро вернула все на свои места — Алиса почувствовала рядом с собой движение, тоже открыла глаза и сонно улыбнулась:

— Привет.

— Доброе утро, солнышко.

— Все хорошо?

— Да, только непривычно как-то.

— Кофе будешь?

Следующие несколько минут оказались заполнены бытовыми хлопотами — мы приводили себя в порядок, умывались и готовили нехитрый завтрак. Оставшиеся с вечера булочки немного подсохли, масло отдавало странной травянистой горчинкой, но бутерброды все равно получились вкусными и хрустящими, а в сочетании с горячим сладким напитком — так и вовсе божественными. Пожалуй, это утро действительно было одним из самых приятных в моей жизни.

— У тебя еще долго отпуск будет?

— Не знаю. Пару дней, наверное.

— Можем снова выбраться на море. Если взять маски, там очень интересно плавать.

Я задумался над предложением, но тут же вспомнил о недавней встрече с полицейскими и поморщился:

— Это если нас снова не развернут.

— Вряд ли, — беззаботно махнула рукой девушка. — Они там уже вычистили все наверняка.

— Может быть. Кстати, я вчера попытался разыскать новости про эту аварию, но в сети до сих пор ничего нет.

— Правда? — Алиса удивленно вскинула брови, отодвинула в сторону чашку и развернулась к транслировавшему горные пейзажи дисплею: — Система, поиск. Аликанте, авария, радиация, актуальная сводка.