Артефакт. Ритуал на крови

— Простите, Егор Николаевич, — Игорь не стал садиться, только подошёл и протянул старику руку, — мне нужно срочно бежать.

— Что-то серьёзное?

— Да нет, но если честно, не уверен, что завтра буду. Если что, не теряйте.

— Не переживай, — старик встал и крепко пожал его ладонь, — всё устаканится. А я найду, с кем пока поиграть.

— До встречи!

Быстрым шагом Игорь отправился в сторону выхода из парка, и уже сделав несколько шагов, услышал:

— Беги, ищи свою истину, юный нефилим…

Время: неизвестно. Место: предположительно Китай

Сводчатый каменный потолок надо мной и жёсткое ложе подо мной напоминали только одно: пещеру Ху. Ну и как я снова сюда попал? Неужели теперь всю мою оставшуюся жизнь меня будет преследовать китаец, который стремится стать Буддой? Нет, я не против, с ним очень даже интересно побеседовать, но хотелось бы делать это по собственному желанию, а не вот так. Кстати, а как?

Я прокрутил всё, что было до этого момента и вспомнил, как бросился в окно вслед за Кириллом, упал на газон, подвернув при этом лодыжку, и захромал следом. Кирилл бежал, я тоже — припадая на правую сторону и ругая на чём свет стоит всех мошенников мира — пока не встали на светофоре. Влево — перехода нет, всё перекопано и стоит огромный бур. То ли трубы меняют, то ли кабель прокладывать собираются. Вправо — парапет и река. Есть пусть только прямо, через дорогу, по которой сейчас шёл сплошной поток транспорта.

— Стой! — крикнул я. — Я ничего не хочу от тебя, только поговорить!

— Знаю я, как вы все хотите поговорить! — Не глядя на других людей, стоящих на том же переходе, и цвет сигнала Кирилл метнулся на дорогу, странно ловко лавируя среди пытающихся притормозить и объехать его машин.

— Да стой ты! — Я глянул на пешеходный светофор, который уже начал мигать красным, обещая переключиться с секунды на секунду, и рванул следом.

А дальше… А дальше эта пещера, и я даже не заметил момент перемещения. Впрочем, как и в прошлый раз. Только вот интересно, как люди отреагировали на моё исчезновение?

Поднявшись, я размял странно затёкшие мышцы и сделал шаг. Лодыжка тут же отдалась болью. Ну нет, что, она и здесь болеть будет? А как же я тогда обратно вернусь? И самое главное — когда? Одни вопросы.

— Мистер Ху! — позвал я, выходя из пещеры и удивлённо рассматривая пейзаж вокруг.

Теперь это не был пологий горный склон с тропой, уводящей вниз, к деревне. Нет, метрах в десяти от меня плато, на котором я стоял, резко обрывалось, а дальше, за обрывом и вокруг — везде, куда доставал взгляд, высились серо-синие скалы, покрытые редкими кустами и карликовыми деревьями. Такие, какими их изображают в китайских же мультфильмах. И не спрашивайте, откуда я это знаю: иногда нужно было просто отвлекаться, а ничего другого не находилось.

— Господин Алекс, — раздался из-за спины голос Ху. — Я не ждал тебя так скоро.

Я повернулся. Он нисколько не изменился. Впрочем, прошло-то всего ничего с последней нашей встречи. И улыбался так же — мудро и немного с иронией.

— Я сам не собирался, — хмыкнул я.

— Значит, для тебя появилось дело. Пойдём, — Ху махнул рукой, приглашая за собой в пещеру.

— Мистер Ху, — мы усаживались у костра, и я мотнул головой в сторону входа, — а что случилось там?

— А что там случилось?

— Ну, когда мы с Мартой здесь были, там всё совсем иначе выглядело.

— Там всё так, как видишь ты. Для меня — облака и лес, для тебя — скалы и дождь.

— Дождя нет.

— Хорошо, дождя нет.

— То есть…

— Это твой мир. Ты его видишь, — повторил Ху.

— Да, всё понял, — не стал я продолжать, чувствуя, что всё начинается по второму кругу. — Так что там с тем, почему я сюда попал?

— Ты сам просил тебе помочь. Он, — Ху внимательно посмотрел на меня — область солнечного сплетения, где под футболкой на тонкой серебряной цепочке висел тёмно-зелёный с розовыми вкраплениями кристалл, — помогает.

— И в чём тут помощь? — не понял я.

— Где-то в мире есть те, кому ты нужен.

— Я сейчас нужен Марте. Она наверняка очень переживает и ищет меня.

— Да, но она не одна. Ей помогут. Господин Игорь.

— Да чтоб его! Ещё он на мою голову! А можно как-то вернуть меня обратно, и я сам?

— Твой путь в другую сторону. Мистер Алекс, ты умный человек, понимаешь, что сейчас бесполезно спорить. Пока не пройдёшь, не вернёшься. И чем быстрее пройдёшь, тем быстрее вернёшься.

— Хорошо. Тогда куда идти?

— Не торопись, — Ху подал мне чашу с травами, которые заваривал всё это время, — выпей. Это поможет.

— То торопись, то не торопись, — проворчал я, взял её и сделал несколько глотков. В нос тут же ударили ароматы шалфея и рябины, и я, кажется, отключился.

Глава третья

2018 год. Июль. Нежнин