Артефакт. Ритуал на крови

— Не стал. — Ху кивнул. — Всё очень просто. Камень работает один раз на одном человеке.

— То есть раз я уже загадывал ему желание, которое он исполнил, то больше он со мной работать не будет?

— Не будет.

— А с тем, кто не загадывал желание, будет.

— Будет.

— То есть всё так просто.

— Почти.

— Так. Почти — это как?

— Покажи. — Ху протянул руку.

Я снял шнурок с камнем с шеи и передал его китайцу. И мне даже не пришла мысль о том, что он может его забрать и не вернуть. Почему-то я точно знал: вернёт. Иначе бы не дал мне его в первый раз.

— Он всё ещё занят, — произнёс Ху, покрутив камень в руке.

— Это что значит?

— В камне уже есть чья-то душа.

— Не понял, — я даже зажмурился, пытаясь сообразить, как это — душа в камне.

— Вот видишь, — Ху показал мне на розовые искры в зелени кристалла, — это душа. То, что вы называете душой. Когда она в камне, её видно. Когда камень пуст, он одного цвета.

— То есть пока в нём душа, никто не может с его помощью стать бессмертным?

— Верно. В одно и то же время только один человек может быть бессмертным благодаря этому камню. И кто-то уже этой возможностью воспользовался.

— А как узнать, кто?

Ху рассмеялся, подал мне камень обратно и аккуратно подтолкнул ко мне пиалу, так, что поверхность налитого в неё варева даже не шелохнулась.

— Пей.

Я не стал спорить и просить всё-таки ответить на мой вопрос, понимая, что не ответит, лишь кивнул и сделал глоток. Варево было вязким, с ароматами хурмы и почему-то хозяйственного мыла.

2018 год. Июль. Россия. Нежнин

— Эй! — Я открыл глаза и понял, что сижу на скамейке в каком-то парке, и незнакомый пожилой мужчина трясёт меня за плечо. Невысокий, седой, с очень старой шахматной доской в другой руке. Я помнил такие доски — они сворачивались пополам, и внутри хранились все фигуры. Такая была у моего школьного друга Лёньки. Он часто приходил, и мы под смешки бабушки и визг Соньки резались в Чапаева.

— Уснул, — улыбнулся я незнакомцу и развёл руками. — Устал после работы. Присел, и вот.

— Бывает, — кивнул он, и вокруг его глаз разбежались морщинки. — Сам когда-то так уставал, что без ног падал.

— Спасибо, что разбудили. Пойду домой. Жена, наверное, потеряла уже.

— Только будьте осторожнее, не засните больше нигде. — Он потряс шахматной коробкой. — Проедете свою остановку — придётся возвращаться, а время сейчас очень важно.

— Постараюсь.

Я встал, разминая тело, затёкшее настолько, словно бы просидел тут несколько часов без движения, и осмотрелся. Шума улицы слышно не было, и следовало разобраться, куда идти. Неподалёку стоял столб со стрелками, и одна из них с надписью «Проспект Ильича» указывала на самую широкую дорожку. Что ж, значит я почти в центре города, в парке Победы, и отсюда до дома Марты пятнадцать быстрым шагом.

Она сейчас должна быть на работе. Я как раз успею выспаться к её приходу. И что-нибудь приготовить. В моём отсутствии я, конечно, не виноват, но объясняться наверняка всё равно придётся, а это лучше делать за ужином.

* * *

— Он вернулся. — Олег набрал номер, как только на мобильник пришло сообщение, что абонент появился в сети. — Если у вас всё получится, то завтра можно закончить.

— А у вас уже есть нужна жертва? — голос Романа Ринатовича звучал как-то глухо, и Олег выругался. Вот нужно было так вляпаться? Зачем пообещал? Оставил бы всё как есть, а сейчас помогай этому маньяку. Как ещё можно назвать человека, который собирается убить двух невинных детей ради своего гипотетического бессмертия?

— Да. Нашёл в детском доме в Волховске. Завтра привезут.

— Отлично. Тогда ещё подскажите, не в курсе, где сейчас Марта Андреевна?

— Едет в аэропорт.

— Зачем?

— Ей нужно забрать сестру… — На этом месте Олег замолчал, понимая, насколько чуть не прокололся. — Стоп. Она забирает сестру Алекса, вы забираете их вместе. Там будут все, кто нужен, включая ваших жертв.

— В смысле?

— С сестрой едут её сыновья — два мальчишки-близнеца.

— О! Отлично! Просто замечательно!

Олег даже увидел, как говоря это, Роман Ринатович потирает ладони.

— Кстати, Кряжев, а вам это для чего? — внезапно спросил тот. — Мы тут договариваемся, а потом вы возьмёте и меня кинете. В самый ответственный момент.

— Он убил моего отца.

— Кто?

— Артёмов. Алекс. Он убил папу, и я должен с ним разделаться, — произнёс Олег и подумал: «Иначе никто со мной в этом мире не будет со мной считаться, и никакой Шляпа мне не поможет».

— Хорошо. Тогда если получится, завтра вечером всё и проведём. И вы получите своё желание.

— Уверен в этом.

Не прощаясь, Олег отключился, сел за стол и взял планшет. Он потыкал в виртуальные кнопки на экране и открыл вкладку сайта, в заголовке которого была изображена обнажённая по грудь девушка, похожая на Натали Портман времён съёмок в «Звёздных войнах». Если всё пройдёт как задумано, завтра каждый получит то, что он заслужил, а пока можно ещё немного отдохнуть.

* * *