Артизан

– Я молилась, просила помощи, но тщетно. А потом вспомнила про подарок племянницы, – вдова залезла рукой под платье и извлекла фигурку на цепочке. Отец Яков скривился, крошечный крысолов на шнурке смотрел блестящими глазками-бусинками, – она говорила, что в случае опасности надо сжать оберег в руке и попросить помощи. Я сжала и взмолилась о спасении. И случилось чудо, явились два ангела в зеленых одеждах. Они победили гангстеров, связали их, вызвали полицию…

– Очень жаль, что в своем испытании ты прибегла к помощи сатанинской. Не следовало этого делать, ибо сказано… – Мужчина запнулся, гомон толпы стих, все смотрели на него. Миссис Мартинес таращилась открыв рот в недоумении.

– Почему "сатанинской", отче?

– Поскольку ничего в этом мире не дается даром. И значит они, эти твои "помощники" еще потребуют свою плату.

– Странно, – вдова теребила платочек, – они, эти спасшие меня ангелы, не попросили ничего. Скорее это вы, святой отец, просите все время. Денег, посещений церкви, участия в ваших мероприятиях…

– Пожертвования, дело совершенно добровольное…

– Ага, добровольное, скажет тоже – выкрикнул из толпы чей-то голос, – подойдет с кружкой и стоит, улыбается. И пока не положишь туда, не отходит.

– Дети мои, успокойтесь. – Священник возвысил голос, – я всего лишь имел в виду, что госпоже Мартинес следовало стойко перенести испытание господа нашего…

– Скажите, святой отец, – женщина теперь шипела словно кобра, – вас когда-нибудь били прикладом в живот? Нет? Так как вы можете советовать в деле, в котором совершенно не разбираетесь. Стойко перенести, скажете тоже. А вот на их сайте в сети… Ну да, я нашла его, так как не в моих правилах оставить без вознаграждения чью-то помощь. Так вот, на их сайте нет даже возможности заплатить, зато написано много чего интересного. И вот что меня удивило, они не призывают отказываться от своей веры, наоборот, рекомендуют сохранять ее. А вот одна мысль поразила меня до глубины души. Раньше я как-то не задумывалась, зачем мне посредники между мной и господом. Я верю в Него, но теперь я похоже не верю в них. – Вдова указала пальцем на отца Якова. – Прощайте святой отец!

Прихожане расходились. Ушла миссис Мартинес, площадка перед храмом очистилась. Священнослужитель стоял словно оплеванный. Он сжимал кулаки в бессильной ярости. Проклятые крысоловы. Похоже, придется звонить епископу. Ситуация выходит из под контроля. Надо что-то делать…

* * *

Мир менялся. Пока еще не слишком заметно, исподволь. Однако знающие люди заметили интересные тенденции. Стремительно развивалась электроника. Казалось бы, еще вчера приходилось таскать кирпич мобильного телефона в руках, а сегодня уже чуть ли не в наручные часы помещается. Все чаще у инженеров разработчиков случались озарения, кому-то снился сон, другой вроде бы сам неожиданно додумывался до прорывных технологий. Ширилась сеть Интернет, росла скорость передачи данных. Начали появляться первые видеоролики в сети. Неизменной популярностью пользовались видео о крысоловах. Те тоже не стояли на месте. Менялись вместе с окружающим миром.

Пропали рюкзачки и черные палки-разрядники. Теперь бойцы с рисунком пронзенной кинжалом крысы на рукаве оказались обряжены в нечто, похожее на легкую броню. Орудовали какими-то пистолетами, правда не стреляющими пулями, а скорее парализующими цель. В сети, народ читающий фантастику, немедленно обозвал эти устройства станнерами. Обычные разрядники тоже остались, только теперь крысоловы похоже, пускали молнии прямо из рук. И география появления этих бойцов с преступностью неуклонно росла. Главным условием их появления было наличие у жертвы оберега на шее. Крошечный крысолов со стеклянными глазками и был той самой гарантией жизни и защиты.

Преступники пытались уничтожать эти амулеты, церковь грозилась предать носящих их анафеме. Ничего не помогало. Появились общественные организации взаимопомощи. Обереги раздавали на улицах, рассылали по почте, дарили друг другу. Кроме того, выяснилось, что эти самые амулеты имели функцию самоуничтожения. Сгорали при ложном вызове, при попытке вскрыть их и посмотреть содержимое. Уровень уличной преступности в мире постепенно начал спадать.

Как отмечали все, крысоловы практически не убивали. Предпочитали обездвиживать, связывать, вызывать местные органы правопорядка. Случаи, когда им приходилось убивать, были единичными. Правда, и с этим соглашались все, при нужде они действовали хладнокровно и совершенно безжалостно. Постепенно выяснилось местоположение базы крысоловов. Преступные кланы, а заодно и некоторые организации принялись планировать акции по нападению. Народ сходился во мнении, что там, на этой таинственной базе, должны храниться несметные сокровища…

* * *

Мастер со своим заместителем стояли возле центральной усадьбы на базе и с интересом наблюдали за маневрами вертолета в полуденном небе Венесуэлы. Винтокрылая машина гудела майским жуком в вышине, выделывала какие-то эволюции, стремилась похоже попасть куда-то к центру охраняемой территории.