Артур Пеппер и загадочный браслет

Брата отличали самоуверенность и нахальство — качества, которых Люси остро не хватало. Без малейших колебаний он бросил школу, взял кредит в банке, нашел подходящее помещение и занялся собственным бизнесом — торговлей автозапчастями. Он шел к намеченной цели, не испытывая ни сомнений, ни страха.

Хотела бы Люси так же справляться со своими трудностями. Тогда, получив сообщение от отца о нападении тигра, она бы просто сказала себе: «Ну, бывает. Живой остался — и ладно». Дэн бы сказал именно так.

Иногда силы оставляли Люси. После рабочего дня в школе она была не в силах звонить отцу и в очередной раз слушать, как ему не хватает мамы. Вместо этого Люси включала американский детектив, открывала бутылку красного вина и выпивала ее одна перед телевизором. В сериале ей особенно нравился рыжий полицейский — он умел не переживать из-за жизненных неурядиц. Как Дэн. У него в гараже нашли труп? Не страшно. Умышленный поджог и полный грузовик мертвых нелегальных мигрантов? Не проблема — он найдет тех, кто это сделал.

Люси стояла у окна и наблюдала за детьми, играющими на площадке. Она рассеянно постукивала мобильным телефоном по подбородку и размышляла о брате. «Наверняка Дэн сейчас загорает», — думала она. Как здорово все-таки жить у моря, когда волны плещутся прямо у порога. Люси пока не добралась до Австралии, лишь каждый раз ставила лайк под австралийскими фотографиями Дэна в Фейсбуке.

Когда Люси наконец набрала номер Дэна, она не посмотрела, который сейчас час в Австралии. Ей просто очень хотелось поговорить с ним. Пусть Дэн скажет, что он думает обо всей этой истории с отцом. Дэн прагматик, у него на все найдется ответ.

Ответил детский голос с австралийским акцентом.

Люси лихорадочно пыталась вспомнить, сколько лет сейчас Кайлу и Марине. Ну, до того, чтобы отвечать на телефонные звонки, они точно доросли. А она до сих пор представляла их грудничками.

— Привет! Это Кайл?

— Да.

— Мне нужен Дэн. В смысле, твой папа.

— А кто это?

— Это тетя Люси из Англии. Я не уверена, помнишь ли ты меня… — Она замолчала, поняв, что Кайл ее уже не слушает.

До нее донесся голос Дэна:

— Кто там, сынок?

— Какая-то тетя, не знаю.

— Автомастерская Пеппера, слушаю вас.

— Привет, Дэн, это я.

— Люси?

— Да.

— Ничего себе. Рад тебя слышать. Давненько мы не разговаривали.

Люси поборола соблазн сказать, что они давненько не разговаривали потому, что Дэн сам не звонит никогда.

— Да, пару месяцев, наверное.

— Так долго? Надо же, как время летит. Все в порядке?

Люси с удовлетворением заметила, что в голосе Дэна послышалось беспокойство.

— Вроде да. Просто решила позвонить. Ну, знаешь, уже ведь год, как мамы не стало.

— Да, я помню. Стараюсь как можно больше нагружаться делами, чтобы не думать об этом.

— Вообще-то год был на прошлой неделе.

— Да, верно. Я помнил, что это где-то в эти дни. Значит, мой план сработал.

Дурацкая шутка здорово разозлила Люси — совсем как в детстве.

— Я беспокоюсь из-за папы, — сказала она резче, чем хотела. — Он в последнее время ведет себя как-то странно.

— А что с ним такое?

— Ну, он же никогда не выходит из дома, только изредка выбирается в деревню. Сидит там как в норе. Носит одну и ту же одежду и разговаривает с папоротником, который мама завела. И вдруг, ничего не объяснив и никого не предупредив, он отправился куда-то со своей соседкой Бернадетт. Я приехала к нему и никого не застала. Он уехал в Бат.

— Я не очень понимаю, из-за чего тут волноваться. Он, наверное, просто забыл тебе сказать.

— Не думаю. Похоже, он что-то недоговаривает.

— Не похоже на него, но он хотя бы развеялся.

— Это не все. Он сказал, что в этой поездке добрался до какого-то особняка, в котором встретил лорда. И из его слов я поняла, что на него напал тигр.

Дэн расхохотался:

— Кто на него напал?

— Тигр.

— В Англии есть тигры? Я думал, только в зоопарках.

— Насколько я понимаю, в поместье лорда Грейстока они живут на свободе.

Дэн замолчал. Может, решил, что это у Люси с головой не все в порядке?

— Все это действительно странно, — наконец произнес он.

— Да уж.

— Но с другой стороны, это же здорово. А ты бы что хотела — чтобы он с утра до ночи вытирал пыль в доме? Похоже, отец начал снова получать удовольствие от жизни.

Люси вздохнула.

— Может быть, ему рановато получать удовольствие от жизни? Мама умерла всего год назад.

— Год — это большой срок. Ты же не хочешь, чтобы он до конца жизни страдал?

— Нет, но…

— Так ты считаешь, что у них с этой Бернадетт что-то начинается?

— Нет. Точнее, я об этом не думала.

— Я полагаю, что если там что-то и происходит, то они максимум будут гулять в парке под ручку. Вряд ли там будет огонь безумной страсти.

— Дэн!

— Нет, правда. Сэндвич с огурцами и мороженое с шоколадной крошкой — дальше у них дело не зайдет. Папа всегда был смирным человеком, и вряд ли он сильно изменился.

Люси изумленно моргала. Ее отец и Бернадетт? Это из-за нее он ведет себя так таинственно?

— По-моему, ни к чему такому он не готов. И ему надо заниматься домом.