Артур Рэйш (тетралогия) (СИ)

   — Наглец, – хриплo каркнул мастер Нииро, окинув меня цепким взглядом. - Но наша порода вся такая. К тому же, мне тое хотелось задать несколько вопросов по поводу твоего учителя… честный обмен, не находишь?

   Я, поразмыслив, кивнул.

   – ожалуй. Кому начинать?

   – Уважь старика , если не трудно, – надсадно закашлялся маг, поднеся к лицу мятый платок. - потом я попробую ответить на твои вопросы.

   – «опробую» меня не устраивает, – сухо отозвался я. – Обещайте рассказать все, что знаете,иначе мы не договоримся.

   – Шустрый какой. Всего я даже королевским палачам не смогу рассказать, так что давай ограничимся тем, что я правдиво отвечу на твои вопросы.

   – Не согласен. Правдиво можно ответить «да» или «нет» и ограничиться только этим. Поэтому вы честно и подробно расскажете обо всем, что меня интересует. взамен… из уважения к вашему опыту я сделаю это первым… я отвечу на ваши вопросы. Все, о чем учитель не запретил мне говорить . На мой взгляд, это будет справедливо.

   Старик хмыкнул и неожиданно расслабился.

   – Идет. Расскажи, как когда умер Этор?

   Я улыбнулся.

   – Я не видел.

   – Почему? - нахмурился Нииро. – И как ты тогда получил его перстень?

   – Он отправил меня во Тьму. Как обычно, показал след и велел не возвращаться, пока не найду источник. Вот только след оказался мертвым, поэтому я задержался. А когда выбрался, учитель уже не дышал. В руках у него лежал перстень и записка, в которой мастер… если говорить вкратце… поздравлял меня с успешным возвращением в мир живых и сообщал, что это было последнее испытание. Которое я , если смог прочесть эти строки, успешно преодолел и могу забрать его перстень в знак oкончания ученичества.

   – Что? – растерянно моргнул Нииро. – Этор отправил тебя по следу мертвеца?!

   Я пожал плечами.

   – Он часто так делал : там, где мы жили, мертвецов было в достатке. росто след на этот раз оказался совсем свежим. И я не сразу понял, что он ведет во всех смыслах слова в могилу.

   На лице старого мага проступило изумление.

   – Ты – ищейка! И, судя по перстню, весьма неплохая! Так зачем он натаскивал тебя на мертвых?!

   – Просто живых поблизости не оказалось, - понимающе ухмыльнулся я. - оэтому учитель использовал единственный доступный материал.

   – Куда же этот хрыч забрался, если даже королевские псы не сумели до него докопаться?

   — Насчет королевских не знаю, а профессиональных убийц вокруг его хижины закопано немало. И не все из них еще успели полностью разложиться.

   – Даже так? - задумчиво пробормотал Нииро, ненадолго прикрыв морщинистые веки. – Странно. Что же он тогда не поменял место жительства, если они напали на след? Из-за тебя? Ты знаешь, что на него долгие годы велась самая настоящая охота?

   Я снова ощутил на себе внимательный взгляд.

   – Учитель упоминал об этом

   – Почему тогда ты еще жив? И как он посмел назвать тебя учеником , если поклялся больше никогда не учить королевских сыскарей?

   – Может, потому, чтo я не был сыскарем? Или потому, что я нашел мастера Этора сам? По почти выветрившемуся следу, которому было много и много месяцев?

   У старика дрогнули брови.

   – Сколько тебе было лет, мальчик, когда ты рискнул нарушить его уединение?

   – Девятнадцать .

   – Так много? - неприятно удивился он. - Когда–то Этор не смотрел даже на тех, кому исполнилось десять . А ты… поздно открывшийся дар?

   – Да.

   – Причина?

   Я спокойно взглянул в посверкивающие любопытством глаза мага.

   – Месть .

   – Весомо, - понимающе кивнул он. – Что–то натворил? Девица бросила? Предал лучший друг? Или, быть мoжет, семья?

   – Это имеет значение?

   Мастер Нииро на мгновение запнулся, а потом, осторожно подбирая слова, добавил:

   – Я очень хочу понять, почему Этор тебя выбрал. И почему именно ты… поздно созревший и так сильно опоздавший с полноценным ученичеством сопляк… заинтересовал его настолько, что он посвятил свои последние годы именно тебе.

   Я на мгновение заколебался: отвечать на этот вопрос я не был обязан. С другой стороны, большoй тайны в моем прошлом не было. Оно было горьким, это правда. Но ничего сверхординарного или загадочного я в нем не усматривал.

   – Мне грозила плаха, - наконец, сказал я часть правды. – о ложному обвинению. Королевский суд не нашел доказательств моей невиновности, а оспаривать его вердикт оказалось некому. равда, приняли это решение не сразу – сперва было довольно утомительное следствие, так что казни пришлось ждать долго. За это время я… скажем так, пересмотрел свои взгляды на жизнь и в назначенный день просто ушел во Тьму, спалив за собой все мосты.

   – Значит, ты нашел убийцу? - с интересом сощурил глаза мастер. – На плаху отправляют только за это : смерть за смерть… Ты нашел тех, из-за кого тебя обвинили в убийстве?

   – Я нашел исполнителя.

   – Воспользовался новой силой?

   – Да.

   Старый маг глубоко вздохнул и, вынув руки из-под пледа, сложил их на груди.

   – Любопытно. Сколько времени ты дожидался казни?

   – Больше месяца.

   – А сколько длилось следствие по твоему делу?

   Я оскалился.

   – Судебая система в Алтории весьма нетороплива, мастер. Но, думаю, вы и сами прекрасно это знаете.

   – Хорошо, - послушно отступился Нииро. – Как долго ты искал учителя?