Ару Ша и Конец Времен

Отличается ли эта иллюзия от остальных? Можно ли её физически потрогать или она существует только в воображении?

Ару зажмурилась и резко открыла глаза, надеясь, что это просто жуткий глюк, но ничего не произошло.

– Мини! – снова позвала Ару.

На земле по-прежнему лежал лук со стрелами, как бы приглашая её.

– Эй, дворец! – окликнула она. – Если ты выпустишь меня отсюда, я перемою все твои окна!

Никакого ответа.

– Ну и пожалуйста, зарастай грязью, мне до этого нет дела!

В тот же момент что-то обожгло её пальцы на ногах.

– Oй! – Это был светлячок.

Сначала эти существа просто летали по небу в темноте, нагревая воздух, потом стали садиться на огромные валуны и ветки деревьев. Теперь они растянулись над лесом, как огромная золотая сеть, и вели себя пугающе спокойно.

В нос ударило запахом гари. Рядом с ногой появился горящий круг.

– О нет, – пролепетала Ару.

Всё, чего касались светлячки, загоралось.

За спиной раздалось потрескивание горящей ветки, от которой в небо поднимался дымок. Насекомые отражались в блестящих листьях и напоминали сумасшедшие новогодние лампочки.

Ару схватила лук со стрелами и бросилась бежать.

Но светлячки не отставали от неё. Пламя почти касалось её уха.

Ару нырнула за большой камень и осторожно выглянула из-за него. Теперь горел весь лес, в прямом смысле слова. И в переносном – тоже. Во всех смыслах.

Она попыталась вставить стрелу в лук, но получалось очень неуклюже. Они казались невероятно тяжёлыми и неудобными и весили, наверное, так же, как её рюкзак в понедельник после Рождества.

– У меня, – бурчала Ару, пытаясь собрать оружие, – ни за что не получится…

В конце концов она кое-как вставила стрелу на место. Может быть, всё не так трудно? Когда Китнисс и Леголас стреляли из лука, казалось, это очень даже просто. Девочка схватилась за тугую тетиву и тут же порезала пальцы.

– Ой-ой-ой! – взвыла Ару, роняя лук. Что там говорил дворец? Если попадешь в цель, то выберешься. Но в какую цель надо попасть?

Она огляделась по сторонам, высматривая что-то на верхушках деревьев и на нижних ветках, но не обнаружила ни единой мишени.

Как же она могла стать Арджуной, если даже тетиву лука не в силах была натянуть? Не говоря уже о том, чтобы повторить его подвиг и поразить стрелой глаз рыбы, видя только её отражение.

Даже мячик для пинг-понга не мог помочь ей в этой ситуации.

– Выход… Если бы я была выходом, где бы я пряталась? – задумалась девочка.

Ей становилось всё жарче. Наверное, стая насекомых была совсем рядом. А может, это просто её воображение.

Ару ещё раз выглянула из своего укрытия за камнем. Нет, воображение тут ни при чём.

Светлячки объединились в огромную сверкающую фигуру жука, которая пульсировала огнем. Один взмах её крыльев – и сразу три дерева превратились в дымящиеся угли.

Не сдержавшись, Ару произнесла слово, за которое в школе её оставляли бы после уроков отбывать наказание целую неделю.

Светлячково-кошмарная образина подлетела ближе. Ару отпрыгнула от камня и помчалась в заросли деревьев. Тени тысячи огней маячили перед ней. Жар нагревал спину, и она снова бросилась бежать.

Девочка пробиралась сквозь нагромождение валунов и пней, пока не наткнулась на ручей, бегущий из пещеры. Ару запрыгнула в воду, но тут же сморщилась от боли. Так всегда с ручейками: они кажутся такими безобидными, но на самом деле под водой поджидает острое и скользкое дно. Неровные камни впивались в подошвы, когда она брела к пещере.

Как только Ару добралась туда, она рухнула на холодный, влажный пол пещеры, чтобы перевести дыхание. Она до сих пор слышала громкое «бз-з-з» от крыльев насекомых где-то поблизости.

– До чего докатилась моя жизнь, если всё, о чем я мечтаю, – это чтобы гигантская огненная жаба сожрала гигантского огненного мотылька? – пробормотала Ару.

Она осмотрела свои ступни. Для иллюзии было слишком больно и реалистично. Да и порезы на ногах, и сердце, рвущееся из груди, – всё это происходило с ней на самом деле. И даже если бы это всё оказалось подделкой, даже ненастоящая она сама не хотела бы оказаться жертвой огромного огненного светлячка.

Если бы Мини была здесь, она бы наколдовала иллюзию гигантского ботинка и расплющила это кошмарное существо. А ещё Ару очень скучала по Буу: он бы точно знал, что делать. Или, по крайней мере, развлёк бы её своими постоянными нападками и ворчанием.

СОСРЕДОТОЧЬСЯ, Ша!

Ару подёргала себя за волосы. Думай. Думай. Думай. Но мозг отказывался работать. В этот момент в голове крутился только рекламный слоган крема от прыщей: «Не выдавливай, не ковыряй – доктору Поулку доверяй!»

– Ковыряй и выдавливай, – пела Ару в панике, не попадая в ноты.

Она потянулась к стреле.

Но рука нащупала холодный камень.

Ару огляделась, осматривая пол пещеры, но вокруг ничего не оказалось, кроме мокрых камней.

И тут она с ужасом вспомнила, что оставила стрелу, когда убегала из горящего леса.