Ару Ша и Конец Времен

Неоновые буквы мерцали в темноте, но их загораживали нижние зубы, которые с каждой секундой становились всё длиннее. Может, за ними и пряталась увула? Но когда они добрались туда, Ару не увидела ничего, хоть отдаленно напоминающее висюльку. А тем временем язык опустился в глотку кита. Девочка слышала, как внизу бурлит и плещется вода. Хуже того, её уровень поднимался.

– Нет у него никакой увулы. – сказала Ару.

Мини застонала.

– В мультике «В поисках Немо» всё наврали!

– Погоди. Ты решаешь вопросы жизни и смерти по мультику?

– Ну… да.

– MИНИ!

– Я просто старалась помочь!

– А я просто стараюсь не столкнуть тебя в глотку киту!

Зубы сомкнулись совсем недалеко от них. Сначала Ару видела только многочисленные ряды белых сдвинутых пластин, но теперь заметила кое-что другое. Что-то сверкало.

Чёрт, неужели это брекеты?

Нет, погодите. Это оружие!

Так вот куда боги спрятали его! Теперь Ару явственно различала длинные мечи, топоры, булавы, стрелы и натянутые луки, торчащие между сдавливающими друг друга зубами.

– Оружие, – выдохнула Ару. – Нам нужно подобрать что-нибудь и выбраться отсюда с его помощью!

– Я не хочу убивать кита… – начала Мини.

– Мы не будем убивать кита, – заверила её Ару. – Просто пощекочем его немного, он откроет рот, и мы сможем удрать.

Мини не была так уверена.

– Как мы поймём, какое оружие нам подходит?

Ару стала пробираться к зубам кита.

– Думаю, наше то, которое мы быстрее схватим.

Если Мини и закатила глаза или бросила ей в спину язвительное замечание, Ару этого не заметила – она спешила добраться до оружия, которое находилось прямо над ними. Может, если подпрыгнуть, у неё получится до чего-нибудь дотянуться? Например, меч с изумрудной сверкающей рукояткой выглядит очень соблазнительно.

Кит продолжал смыкать челюсти. Ару не знала наверняка, предназначался ли ей этот меч. Она рассчитывала, что найдёт оружие, подобающее её небесному отцу, но не увидела в этой коллекции ничего, напоминающего молнию лорда Индры. Так что пусть будет меч.

– Мини, подкинешь?

– Нам никогда не выбраться отсюда, – застонала Мини.

Ару пыталась найти равновесие, чтобы забраться повыше. Девочка отказывалась верить в то, что они не выберутся отсюда. Неужели они зашли так далеко, чтобы умереть в вонючем чреве кита? Нет, такая смерть не подходит для странички в «Википедии».

Мини сцепила ладони, помогая подруге вскарабкаться наверх.

Ару коснулась рукоятки меча.

– Ещё немножко… чуть-чуть выше…

Порыв горячего воздуха столкнул её на землю. А может, это был язык.

Ару поднялась на ноги, но её всё ещё шатало. Гнилой ветер усиливался.

– Ару! – закричала Мини.

Она попыталась удержаться, но лёгкие кита оказались очень сильными, и порыв ветра толкнул её в спину, подкинув в воздух.

– Он пытается затянуть нас внутрь!

– Держись! – крикнула Ару и поползла к Мини, но это было всё равно что ползти по льду. Ладони скользили, а локти увязали в поверхности, которая, кажется, являлась языком. Дыхание кита засасывало. – Я иду, – прохрипела девочка и поняла: оружия им не достать.

Просвет за спиной становился всё меньше.

– Думаю, я больше не могу держаться! – крикнула Мини.

– Не думай, – ответила Ару. – Просто делай. Я верю в тебя.

– Я столько всего не успела сделать, – захныкала Мини. – Я даже ещё никогда не брила ноги…

– Ты об этом жалеешь больше всего?

Ару взглянула на надпись. Неоновая загадка то вспыхивала, то гасла. Ответы прячутся на виду. Девочка снова огляделась по сторонам, но не заметила ничего, что могло бы им помочь. Вообще.

Мини оторвалась от поверхности и держалась из последних сил. Её рюкзак парил в воздухе за спиной. Костяшки её пальцев побелели от напряжения, а одна рука вдруг потеряла опору и отцепилась.

– Прости, – простонала она.

Их глаза встретились.

Ару видела, как сестру затягивает в чёрную дыру гортани. Сестра. Не просто какая-то там Мини. Теперь, когда до неё наконец дошло, она уже не могла перестать думать. Мысль материализовалась: у неё появилась сестра. И её надо было защитить.

Ару не стала больше тратить время на раздумья. Она решила действовать и вытащила из кармана мячик. Теперь, на её ладони, он засиял ярче, как будто его пробудили от долгого сна. Девочка отпустила его.

И в этот момент зубы сомкнулись над её головой. Ару почувствовала, как ей по лопатке ударил эфес меча, и краем глаза увидела силуэт Мини, зависшей над пропастью за секунду до падения.

Ару представила себе леску или что-нибудь такое, что можно было запустить и оно вернулось бы обратно…

И вдруг её окружил ореол света. Он, как цветок, распускался из её мячика, разворачивался в воздухе, словно рукописные витиеватые письмена. Световые нити опутали Мини, обернув в кокон, а потом рывком вытянули её из гортани чудища.

Ару завопила от счастья. Золотой мяч вернулся в её ладонь. Только на этот раз он был вовсе не мячом, а разрядом молнии и оказался как раз нужного размера, чтобы его можно было вставить в челюсти чудищу, что Ару незамедлительно и сделала.