Ару Ша и Конец Времен

Но вот волны остались далеко позади, и перед ними простёрся тихий и безмолвный пейзаж. Всё вокруг было заморожено. Когда девочки подлетали к Атланте, они поднялись выше в небо, чтобы не врезаться в здания. Ару узнала очертания знакомых мест: отель «Вестин Пичтри Плаза» и «Джорджиа-Пасифик Тауэр».

Они летели в сторону заката, и девочка не помнила, чтобы когда-нибудь видела свой родной город столь же красивым, как сейчас. Освещённый вечерним светом, позолоченный и сверкающий, он был усыпан отполированными блестящими зданиями, такими высокими и заострёнными, что они легко могли бы пришпилить звёзды к небосводу, когда на землю опускалась ночь. Движение на улицах замерло, машины стояли рядами, но Ару привыкла к пробкам – в конце концов, это же Атланта.

Вскоре они уже стояли перед входом в музей.

– Вау, – воскликнула Мини, сползая со спины индийского буйвола. – Здесь ты и живёшь?

Ару ощутила странный прилив гордости. Да, она жила здесь. И теперь девочка понимала: ей не нужен ни собственный остров, ни огромный особняк, в котором можно заблудиться. Она не хотела жить больше нигде, только здесь, со своей мамой, размороженной, счастливой и здоровой!

Одно из божественных животных, золотой тигр с невероятно длинными когтями, степенно подошёл к двери и толкнул её лапой. Дверь распахнулась, и вся толпа ввалилась внутрь.

Сердце Ару закололо, когда она вошла в зал Богов. Она была полностью готова к тому, что сейчас увидит, но это зрелище всё равно потрясло её. Мама не сдвинулась с места. Её волосы по-прежнему падали на лицо, а глаза были широко открыты, и в них застыло выражение паники.

Но хоть она и выглядела так же, как раньше, Ару теперь смотрела на неё иначе. Она видела перед собой ту женщину из Озера Былого, которая от столького отказалась, чтобы Ару была в безопасности…

Девочка подбежала к маме и обняла её за талию.

Она старалась не плакать, но всё равно пару раз всхлипнула.

А потом вспомнила, как мама сказала Спящему: «Я найду ответ. Я проверю все древние реликвии, прочитаю все научные труды. Я отыщу способ, чтобы освободить вас обоих: тебя и Ару. Обещаю».

Каждый раз, когда мама уезжала от неё, она делала это из любви к ней.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Ару.

А потом развернулась и отошла, вытирая нос рукавом.

– Дать тебе платочек? – спросила Мини. – Ладно, неважно.

Животные стояли вокруг, наводя на сестер страх и ужас. Лев скалил зубы. Тигр точил когти о каменного слона. Какая невоспитанность!

– Мы ждем вашего приказа, – проговорила лошадь.

Приказа? Aру засунула руки в карманы и глубоко вздохнула. Она так же, как и Арджуна, видела мир иначе, чем большинство людей. Единственным качеством, пережившим все возможные реинкарнации, было их общее богатое воображение. И теперь настало время воспользоваться им.

– Мини, Смертоносный Жезл может создать иллюзию живого человека?

Мини кивнула.

– Думаю, да.

– Отлично, потому что сейчас мы сделаем кое-что странное…

Заморозка охватывала всё, кроме солнца. Через полчаса оно полностью село, и музей погрузился во мрак, за исключением тусклых огоньков, которые Ару выпросила у Ваджры. Теперь эти огоньки парили в воздухе.

Животные прогуливались туда-сюда или играли. Крокодил расположился рядом с каменной статуей Макара. Он посматривал на неё и ухмылялся, как бы говоря: «Эй, ребята, смотрите – это я!»

И, как выяснилось, все кошки, даже божественные, очень интересуются коробками.

Сначала тигр засунул голову в один из деревянных контейнеров, а потом попытался и сам уместиться в маленьком пространстве. А как только замечал, что Ару смотрит в его сторону, он останавливался и принимался самозабвенно вылизывать переднюю лапу. Ару была ему благодарна: до этого он аккуратно взял зубами её замороженную маму и отнёс в кровать, чтобы не навредить ей во время сражения. Ещё два животных отправились в зал Богов, чтобы защитить замороженных Поппи, Ариэль и Бёртона.

В тысячный раз за вечер Ару посмотрела на свою ладонь, разглядывая, как бледнеет и исчезает написанный там символ.

– Пора звать его, – сказала она. – Готовы?

Животные отступили в тень и стали совершенно незаметными, как Ару и планировала.

Мини сжала в руке жезл.

– Я готова.

Ару посмотрела на закрытые двери музея и громко проговорила в темноту:

– Спящий, мы, дочери лорда Индры и Дхармы Раджи, вызываем тебя!

Для пущего эффекта подруга ударила жезлом о пол. Прошло несколько секунд. Потом ещё целая минута.

Мини опустила плечи.

– Как мы узнаем, что он здесь? Получим какой-то знак? Может, земля расступится, и он выпрыгнет оттуда?

– Он демон, Мини, а не крот.

– А если мы ошиблись и нам придётся просидеть тут в ожидании всю ночь? Должен быть какой-то знак, хоть что-нибудь…