Ару Ша и Конец Времен

– Не торопитесь! – сказало Время. – Мы не можем отпустить вас, если вы не дадите нам что-нибудь взамен. Вы должны заплатить!

– Заплатить? – удивилась Мини. Она похлопала себя по карманам. – Но у меня… ничего нет.

Ару сердито посмотрела на существ. Во-первых, никто не оценил её великолепной шутки про Бэтмена. Во-вторых, с какой стати они вообще должны за что-то платить? У всех этих обитателей проблемы, и Ару с Мини рискуют всем, чтобы спасти мир! Несправедливо.

Ару сжала кулаки.

– Почему мы вам что-то должны? – спросила она. – Вы что, не понимаете? Мы пришли сюда только для того, чтобы спасти вас!

Время слегка приподнялось на своих насекомьих ногах.

И оказалось намного больше, чем она ожидала. Оно продолжало расти, пока не стало размером с одну из музейных колонн. Ару задрала голову и тут же увидела, как на неё смотрит его невыразительное лицо.

– А вот и ваша дерзость проснулась, не так ли?

Мини выступила вперед:

– Нет! Вовсе нет. Это она просто так говорит. У неё с головой не всё в порядке. Э-э-э… непереносимость первого типа. И она ничего не может с этим поделать.

Ой, спасибо тебе, Мини. Огромное спасибо.

– Чтобы выйти отсюда, нужно оставить что-то взамен себя, – продолжало настаивать Время.

Паукообразное существо выросло ещё больше. Оно сложило передние ноги и нетерпеливо потирало их друг о друга.

– Простите, – сказал Желан, грациозно вылизывая свою лапу. – Правила есть правила, хотя… хорошая карма, если она у вас есть, поможет вам выйти отсюда.

– Это что, типа добрые дела? – спросила Ару.

Она незаметно сделала шаг назад, и Мини последовала её примеру. Время стремительно и устрашающе преградило им путь. «Цок, цок, цок» – процокали его ноги-палочки по мраморному полу.

– Ну, э-э-э, я выгуливала собаку соседки… – пробормотала Ару.

– Я чищу зубы зубной нитью дважды в день! – поспешила вставить Мини.

– Докажите, – потребовало Время.

Мини засунула два пальца в рот и растянула губы:

– От хак!

– Не слишком тщательно, – скривилось Время.

Мини истерически засмеялась.

«Сможем ли мы вырваться из лап Смерти с боем?» – подумала Ару. Рука скользнула в карман и дотронулась до Ваджры, но там оказалось что-то ещё. Она выудила из кармана круглый предмет.

Монетка из слоновой кости – та самая, которую вручил ей Читрагупта целую вечность назад.

Она повертела её, и на поверхности монеты вдруг показались добрые дела, которые она совершала в течение жизни.

– Подожди! – закричала Ару, протягивая монету. – Вот доказательство!

Мини опустила руку в рюкзак и достала свою.

– Я покажу тебе, что чистила зубы нитью. Клянусь!

Желан подошёл, взял монету зубами и надкусил. Потом проделал то же самое с монетой Мини, после чего повернулся к Времени и сказал: «Похоже на правду».

В один миг Время сжалось настолько, чтобы оказаться на уровне глаз Ару.

– Можете идти, дочери богов.

Ару не собиралась задерживаться и ждать повторного приглашения.

– Отлично! – Мини изобразила радушие и придвинулась ближе к подруге.

– Да! Было… приятно познакомиться, – сказала Ару и прошла мимо них.

Желан и Время молча наблюдали, как девочки направляются к выходу.

– До свидания!

Время наклонило голову.

– До неизбежного свидания.

Люди вечно шутили насчет загробной жизни, мол, «Не следуй за светом!»

Но здесь и не было никакого света. И хотя вокруг почему-то всё равно казалось светло, освещение как будто исходило из окружающей их обстановки.

Всё, что помнила Ару, когда переступила порог, – это странное чувство потрясения. Как будто она уже делала нечто подобное раньше, но не по собственной воле, а подчиняясь чужой. Как выстрелить из оружия: вы понимаете, что совершаете зло, но знаете, что должны. А ещё всё происходило как сон, потому что Ару никак не могла вспомнить, откуда же они сейчас ушли. Только что это место было, и вот его уже нет.

С каждым шагом, ведущим в туннель между жизнью и смертью, её всё больше окутывали ощущения-воспоминания. Она вспомнила удивительные вещи: её качали в колыбели и прижимали, мама говорила ей много раз подряд, как сильно её любит. Она снова через много лет почувствовала боль первого вырванного молочного зуба; вспомнила, как однажды сломала руку, качаясь на хоботе музейного слона, и ощутила скорее удивление, чем боль, потому что до того дня она даже представить себе не могла, что когда-нибудь может пораниться.

Ару зажмурилась.

Когда она закрыла глаза, казалось, что прошла целая вечность или же, наоборот, время замерло на месте, прежде чем она снова их открыла.

А затем девочка увидела, что они с Мини стоят посреди дороги. Несколько машин замерло на ходу с открытыми дверями, как будто водители и пассажиры покинули свой транспорт в спешке. Чуть дальше слышался треск телевизора, доносившийся из пункта оплаты проезда.

Мини посмотрела на Ару.

– Ну, по крайней мере, мы не на парковке.

Глава 36

Теперь и по телевизору