Арвары. Книга 2. Магический кристалл

— Моя мудрая дочь не задержит тебя надолго. Нашему народу нужно, чтобы новое поколение родилось, выросло и дало потомство, взирая на живого и вечно юного бога и слушая божественные истины. Я хочу избавить мой народ от поклонения мертвому богу, проповедники которого разбрелись по всему миру и вещают о конце света. Чтобы наши потомки уверовали в благо земной жизни, а не загробной, потребуется пятьдесят лет.

— Но ведь это целая человеческая жизнь!

— Что тебе, бессмертному, одна краткая человеческая жизнь? Или считаешь, твоя свобода после двухсотлетнего заточения в каменоломне стоит менее этого? Неужто ты не мечтал отдать весь остаток жизни за один год, прожитый без цепей?

— Я мечтал отдать ее за один миг. — Космомысл взглянул на свой меч и прижал его к груди. — И отслужил бы царевне полсотни лет… Простым воином, полководцем или даже слугой, но не живым богом, ибо даже во имя благих помыслов не могу лгать.

— В чем же ты видишь ложь? Разве кто-то усомнится в твоем бессмертии, которое суть проявление божественности? Получив же в полное владение магический кристалл, ты станешь всемогущим. Но благородный от рождения, никогда не воспользуешься искрой живого огня во зло. Когда откроешь ларец, познаешь божественную суть мира, известную лишь богам. Жрицы Астры говорят, она имеет свой голос. Ясновидящие иногда слышат ее речь, но смертные не могут понять смысла слов. Ты услышишь голос Астры! И станешь проповедовать не измышления скучающих патрициев, коих называют философами, не поучения веры рабов, мечтающих о жизни небесной, но жаждущих злата и земной власти — Истину! Если даже кто-то посмеет опровергнуть тебя или уличить в малейшем обмане, ты всегда можешь открыть перед ним ларец и показать источник своих знаний. Пусть изведают его все сомневающиеся!

— Трудно возразить тебе, царь, ибо твоя забота о своем народе мне понятна… Но бог — это не только сила, могущество и знания. Божественное прежде всего заключается в животворении, что недоступно даже бессмертному, владеющему магическим камнем.

— Пусть будет по-твоему, — вдруг согласился Урджавадза. — Если не можешь назваться живым богом, то мы назовем тебя пророком. И ты будешь по завету открывать истины Астры и пророчествовать в моем народе ровно пятьдесят лет.

— Уволь, царь, и пророчествовать не стану, ибо не гожусь для такого дела. — Космомысл посмотрел в полунощную сторону. — Вели расступиться своему народу и дай дорогу. Не отпустишь с миром — с мечом пройду.

Из глаз царя молнии брызнули, словно из магического камня, но сам он оставался спокоен.

— Ну что же, ступай, ты вольный… А я заключу союз с императором Ромеи и с персами. Они ждут моего слова. Мы пойдем следом за тобой и покорим полунощные варяжские страны. А плененных я сам отправлю на все невольничьи рынки мира. Не желаете быть богами — рабами станете.

— Добро! — Космомысл отворил сундуки и вынул ларец, заставив царя и всю его свиту отшатнуться и закрыться руками. — Коль ты грозишь войной, горем и рабством моему народу, пойду с тобой. И открою истины живого огня. Да только уж не обессудь, если они будут тебе не по нраву. А чтоб ты более не помышлял воевать полунощные страны, твой магический кристалл отныне будет в моих руках.

6

Отпустив обрище в полуденные земли скуфи, Князь и Закон озаботился делом великим: возвести вдоль полуденных граней словенских пределов высокие браны — оборонительные валы с острожными дубовыми стенами по верху. А срок был короток, если змей по наущению ромеев или по своей воле, не вкусив сладостей в теплых краях, вздумает повернуть назад, то сделает это скоро, в течение одного года, а то и раньше.

Пожалуй, со времен переселения с Родины Богов арвары никогда не собирались вместе таким великим числом для вольного труда: браны отсыпали сообща и безвозмездно, как обычно возводили все иные крепостные сооружения. Однако людей, лошадей и подвод все равно не хватало, и тогда Сувор поехал к другим варяжским народам, дабы подрядить их на строительство по кашному найму, то есть с возмездием окормления и дарами. В то время казны у государей не существовало, ее заменяли собранные с народа пожертвования и собственно сам вольный труд, считавшийся у арваров великим богатством.

Собравшись вместе и совокупив мощь, они, будто исполины, совершали то, что было не под силу никаким наемным ватагам и даже самой жирной казне: перед угрозой нападения обров и по зову вече арвары в одну ночь воздвигали каменные крепости, закладывая в основание огромные камни, а то и целые скалы, что у самих же потом вызывало изумление. Так что к кашному найму они прибегали очень редко — обычно когда заново поднимали разрушенные города.