Аскольдова могила

— Ну-ка, ребята! — продолжал старик. — Нейдет сама, так понесите ее. Да береженько!.. Тише, тише, не зашибите!.. Вот так!

Два воина, несмотря на сопротивление Надежды, подняли ее на руки и понесли в лес.

— Всеслав, Всеслав! — кричала Надежда.

«Всеслав!» — повторял отголосок и умолкал.

— Да полно кричать-то, лебедка, — сказал один из воинов, — осипнешь!

— Не тронь ее! — прервал старик, идя позади с остальными воинами. — Пускай себе тешится!

— Батюшка, батюшка, где ты?

— Вот так, мой свет, громче, громче! Кричи сколько душе угодно: как надсядешься, так сама перестанешь!

— Всеслав, Всеслав, спаси меня! — продолжала кричать Надежда.

Но Всеслав был далеко. Не встретив нигде Алексея, он продолжал искать его по лесу и доходил до самого берега Почайны. Около часу прошло в бесполезных поисках, и Всеслав, уверясь наконец, что он с ним разошелся, решился воротиться в хижину. Когда он вышел на поляну, на которой возвышалась свежая могила угодников божьих Феодора и Иоанна, ему послышался близкий шум; казалось, довольно многолюдная толпа людей шла по лесу. Всеслав остановился. С каждою минутою шорох становился слышнее, и даже несколько отрывистых речей долетели до его слуха. Вдруг пронесся по воздуху тихий стон; Всеслав содрогнулся: этот жалобный вопль проник до глубины его сердца.

— Всеслав, Всеслав! — раздался слабый, умирающий голос.

Вся кровь застыла в жилах юноши.

— Праведный боже!.. Это она!.. Это голос Надежды!

Как молния засверкал в руке его обнаженный меч, он кинулся в ту сторону, где раздавался крик, и в то же время двое воинов, неся на руках полумертвую Надежду, показались на поляне.

— Стойте, злодеи! — воскликнул Всеслав, подбежав к воинам.

Испуганные нечаянным его появлением, они остановились и выпустили из рук девушку.

— Это ты, мой суженый! — воскликнула Надежда, бросившись в объятия Всеслава.

Один из воинов сделал шаг вперед.

— Прочь, разбойник! — сказал юноша, обняв левою рукою свою невесту. — Еще один шаг — и кости твои истлеют на этом месте!

— Потише, молодец, потише, не горячись! — заговорил насмешливым голосом старик, выходя с остальными воинами на поляну.

— Вышата! — вскричал с ужасом Всеслав.

— Ах ты, заливная головушка! — продолжал ключник. — Уж тотчас и драться! Вложи в ножны свой меч, храбрый витязь, да ступай, куда идешь, и не мешай сановнику великокняжескому исполнить приказ твоего государя.

— Как? Неужели великий князь!..

— Да, по воле великого князя Владимира я должен отвезти эту девушку на Лыбедь, в село Предиславино. Оставь ее!.. Ну что ж ты, молодец, иль не слышишь?

— Праведный боже!.. Злодей, да знаешь ли, что она моя невеста?

— Добро, сыщешь другую! Да полно же, мне некогда с тобою разговаривать; отцепись от нее!

— Чтоб я выдал тебе мою суженую!..

— Не выдашь волею, так возьму насильно.

— Вышата, — сказал Всеслав умоляющим голосом, — не погуби меня навеки! Я знаю, ты можешь спасти нас обоих… О, верь мне, во всю жизнь я не забуду твоего благодеяния!

— Ага! — прервал ключник, поглядывая насмешливо на Всеслава. — Что, брат, видно, спесь-то поспала? Как пришла нужда до Вышаты, так небось заговорил другим голосом!.. А помнишь, в Усладов день не хотел и словечка со мною перемолвить? То-то же, любезный, не глумиться бы тебе над тем, кто тебя старее!

— О, будь великодушен: не попомни зла, и если я оскорбил тебя, то клянусь, что буду впредь уважать все слова твои и чтить тебя, как отца родного!..

— В самом деле? — прервал Вышата. — Да что ты, очень, что ль, ее любишь?

— Больше всего на свете!

Лукавый старик призадумался; потом, поглядев с состраданием на Всеслава, сказал:

— Жаль мне тебя, молодец!.. Оно, конечно, можно бы… Ну, ну, так и быть!.. Счастлив ты, что человек-то я незлой!..

Глаза юноши заблистали радостью.

— Добрый Вышата, — вскричал он, — поверь, я никогда не забуду!..

— Хорошо, хорошо, — не нажить бы только мне самому беды… Ведь она уже теперь и для тебя, и для всех заветная: не должно бы и близко-то к ней никого подпускать… Ну, да делать нечего: разжалобил ты меня, молодец! Добро, добро, так и быть — обнимитесь уж в последний раз!

— Как! — вскричал Всеслав.

— А что, не хочешь? На вольного воля. Что стали, ребята, не ночевать же нам здесь?

Воины приблизились к Всеславу; Надежда вскрикнула и крепко прижалась к груди его.

— Презренный старик, — сказал Всеслав, закипев гневом, — так-то ты издеваешься над моим отчаянием? Пойдем, Надежда, и первый, кто осмелится!..

— Эге!.. — прервал Вышата. — Так ты вздумал бунтовать!.. Эй, молодцы, что ж вы зеваете!.. Неужели этот молокосос будет над нами смеяться? Берите девушку, и если он только руку занесет, так хватайте его самого!

Воины бросились на Всеслава, и один из них схватил за руку Надежду.

— Прочь! — вскричал Всеслав, махнул мечом, и воин с разрубленною головою упал на землю.

Но в то же время товарищи его окружили со всех сторон жениха Надежды, который, держа ее на одной руке, не мог свободно защищаться. Его схватили сзади, обезоружили и повалили наземь.