Асмодей (СИ)

К тому моменту, когда нога последнего демона ступила на раскаленную почву центральных земель, Венера уже готовилась к тому, чтобы укрыть свой сияющий диск за горами. Раздражение его усиливал еще и тот факт, что от разведки не поступало никаких вестей. Целый отряд, посланный к Оазису Жизни, будто канул в Лету, впрочем, как и воины, отправленные занять ущелье Скорби. И Вельзевул буквально кипел от злости, терзаясь в неизвестности. Пожалуй, это самое страшное в мире состояние, ибо душу его снедали сомнения и подозрения, которые демон был не в состоянии ни опровергнуть, ни подтвердить.

– Нужно передохнуть! – останавливая огромного цербера около Вельзевула, произнес Астарот. – Все потеряли слишком много энергии на переправе.

– Знаю, – глядя на клубящиеся серные облака, которые стелились практически по земле, отозвался демон. – Труби сигнал. Выступим завтра с рассветом.

– Что с тобой?

– Что-то не так, будто земля дрожит под ногами, а небеса готовы расколоться. Чувствуешь?

Астарот присел на корточки, дотронувшись до земли. И впрямь дрожит, будто бы на свободу рвался проснувшийся в ее недрах монстр, раздувающий огонь и вселяющий в сердца ужас. А тут еще и яркая вспышка осветила небеса, огромной молнией ударившись о землю прямо перед ними.

– Не к добру, – произнес он, всматриваясь в облака, которые с желтоватого сменили свой цвет на густо-серый с огненными прожилками, и тут его как громом поразило. – Осторожно! – закрывая магическим щитом Вельзевула, прокричал Астарот, проводив взглядом вырвавшего из черных облаков огромного дракона, который извергая изо рта потоки пламени, пронесся над их рядами.

– Асмодей! – взревел Вельзевул, кинувшись к огромной плотоядной мухе, но тут же увяз в толпе испуганных демонов, преградивших ему дорогу. – Стройтесь! Труби к построению!

– Это самоубийство! Глупость! – Астарот повернул голову, вглядываясь в чернеющую даль, откуда тяжелой поступью навстречу смерти шли орды демонов, каждым своим шагом сотрясая землю, – Неужели он решился напасть?!

На миг на его лице отразилось выражение полного триумфа и мрачного удовлетворения. Неужели, правда?! В Аду ходили легенды о горячности Асмодея, но никто никогда не мог назвать его глупцом. А тут такое…

– Стройтесь! Стройтесь! – все еще кричал Вельзевул, мечом расчищая себе дорогу, но кругом происходило что-то невообразимое. Несколько минут назад дисциплинированная армия обратилась в объятые хаосом полчища, побросавшие свое оружие.

– Маги, – вскричал Астарот, со злостью наблюдая за тем, как враг, сделав в небе манёвр, готовился зайти на вторую атаку. – Нам нужен купол!

Простирая свои руки ввысь, демон выпустил лучи холодного, почти голубого света, которые стали непреодолимым барьером между врагами. Пламя отражалось от них, столбом поднимаясь в небеса, закручиваясь в причудливую спираль, но не причинило вреда. То тут, то там сквозь строй пронеслись похожие вспышки, и полупрозрачная пелена начала окутывать войска, возвращая демонам, подпавшим под чары князя войн, здравость суждений.

– Абаддон… он где-то рядом! – вскричал Вельзевул. – Только он мог сделать такое. Только он мог ввергнуть армию в безумие.

– Найдите его! – взревел Левиафан, оглядываясь по сторонам, как оглядывается безумец, который всюду видит предательство.

– Стройтесь! Быстро! Победа за нами! – наконец запрыгнув на спину мухи, прокричал Вельзевул, пытаясь отыскать глазами злостного нарушителя, но тот, будто нашкодивший ребенок, пытающийся избежать наказания отца, как в воду канул, а серный туман, поднимающийся от реки, продолжал тянуть к ним свои липкие ручонки.

Вдали раздался звук боевого рога, глубокая скорбная нота холодом отозвалась в душах. Казалось бы, победа была уже в кармане. Многие демоны, вдохновленные речами Вельзевула, шли в бой, будучи уверены в том, что неприятель сдастся без сопротивления, но теперь эти надежды рушились, как карточный домик. Враг мало того, что не собирался отступать, он отважился первым нанести удар. А раненный, загнанный в угол, зверь, как известно, непредсказуем в своей злобе.

Астарот, взобравшись на спину цербера, оценочным взглядом оглядел потерявшее строй воинство. Всадники садились на своих адских жеребцов, обмениваясь ругательствами, а бедные животные, совершенно выдохшиеся после переправы, нервно жевали собственную узду. Про себя отметив, что ряды кавалерии стоит выводить в бой в последнюю очередь, демон проскакал вдоль строя, оглядывая причиненный от налета ущерб.

Заходящая Венера своим предательским светом медленно сжигала ползучие щупальца тумана, а потом землю укрыла ночная мгла, нарушаемая лишь вспышками молний. Под неровными всполохами которых, армия Вельзевула раскрылась, словно стальная роза, ощетинившая свои шипы.

– Он не станет нападать ночью! Не станет! – шипел Астарот себе под нос, вглядываясь в огненное зарево на горизонте. – Не решится!

– Зажечь огни! – скомандовал Вельзевул, понимая, что одного лишь света оставшегося за спиной Ахерона не хватит на то, чтобы вести бой.