Асмодей (СИ)

– Щедро, – усмехнулся Люцифер, обводя взглядом ряды собравшихся. Было очевидно, что это заявление ядом разлилось в разумах присутствующих. Если раньше многие из них шли в бой, желая вернуть утраченное достояние, то теперь к праву бескровной капитуляции они получили от Вельзевула внушительный довесок. Здесь было над чем задуматься. Веками демоны рвались на Землю, желая покинуть проклятые владения, и сдерживала их лишь власть Люцифера, теперь же мечта могла стать былью. И лишь немногие понимали скорбные последствия этого решения. Хрупкий мир, заключенный с небесами, держался лишь стараниями темного владыки, которые рассыплются прахом в тот миг, когда нога первого демона ступит на Землю с целью ее колонизации. Тогда вся мощь небес обрушится на тех, кто отважится презреть запреты и Вельзевул расправится с бунтовщиками рукой самого Создателя, а дальше… дальше будет столь желанная его сердцу война.

– И почему, по-твоему, мы должны согласиться? –поинтересовался Асмодей.

– Потому что у вас нет иного выбора, иначе Азраэль пожнет каждого из вас. Ее тень уже нависла над вами. Пора делать выбор.

– Тень смерти – еще не смерть, – спокойно произнес князь похоти.

– Но ее предтеча, – возразил Астарот. – Знайте, она рядом… реет в сумеречной мгле, пряча свой лик до роковой минуты… Я же предлагаю Вам жизнь! – демон обвел взглядом толпу, оценивая эффект от собственных слов. Подняв над головой заключенные в золото свитки, он продолжил, – Здесь у меня грамоты о помиловании, приняв которые, вы сможете беспрепятственно пройти сквозь портал на Землю через врата Черного замка. Для Вас закончится война и начнется новая жизнь вдалеке от адского пламени. Подходите, берите…

– Замолчи, – взревел Асмодей, нанеся удар клинком, который встретившись с магическим щитом, запел скорбную песнь, отлетев в сторону. Астарот был прекрасным колдуном: лучшим из всех. Его магия находилась за гранью, которую Асмодей не мог переступить, а Люцифер и не пытался, сохраняя силы для предстоящей битвы. – Долго это не продлится, твоя сила иссякнет! – добавил он.

– А долго и не нужно! – равнодушно развел руками посол. – Демоны Ада, слушайте меня: в каждом призыве вашего господина звучит клич о свободе, а значит, он милостью своей подобно Господу дарует вам свободу выбора. Не он, а вы властны решать сражаться вам на войне или уйти в мир, жить или умереть. Если в их словах есть хотя бы частичка правды, он позволит вам сделать этот выбор.

– Не слушайте его, – вмешался в разговор Асмодей. – На Земле Вас ждет только смерть. Небеса не позволят ни одному падшему подняться.

– Небеса оставили тот мир. Люди погрязли в распрях, грехе и низменных страстях. Где были небеса, когда мы войнами раздирали Землю на части? Где были небеса, когда наслав чуму, мы пожинали тысячи невинных жизней? Где небеса сейчас?! Они оставили всех… А Люцифер… быть может вы страшитесь его гнева? Ну так для этого он должен сначала победить, но время играет против него. Мать вскоре потребует силу назад, и что тогда останется?

– Если у нас не хватит сил победить, то хватит гордости не покориться, – выступая вперед, произнес Азазель, сомкнув кулак на рукояти меча.

Меж демонами в шатре прошелся шепот, который быстро утих, оставив после себя мучительные сомнения. Они переглядывались друг с другом, пытаясь найти в глазах соратников отражение собственных желаний, дожидаясь того смельчака, который первым отважится озвучить мысль, не дававшую покоя каждому. Пока, наконец, Ипос – командующий тридцатью шестью легионами духов не выступил вперед.

– Я принимаю твое предложение, – протягивая руку за грамотой, произнес он.

– Встань на место, иначе до Черного замка ты не доберешься! – прошипел Асмодей, преграждая ему путь.

– Нет, не нужно, – к разочарованию Астарота произнес Люцифер. Ах, если бы… если бы Люцифер приказал убить смельчака на месте все было бы куда проще. Подобно Вельзевулу он настроил бы против себя демонов, подорвав свой авторитет, но он был мудрее. Он позволил им выбирать, и каждый, кто отважится его предать, должен был выйти из шатра с клеймом позора под его пристальным взглядом. – Лучше предатель в ином мире, чем в собственном тылу.

Все замолчали, исподлобья глядя на тех, кто стоял рядом. Пока из рядов сторонников Люцифера не выступил Абигор, а за ним Гамор и еще несколько командующих. Под ехидную ухмылку Астарота они получали грамоты о помиловании, беспрепятственно покидая шатер Темного Владыки.

– Вы властны забрать с собой свои войска, – вослед им кричал Астарот, не скрывая торжества на лице. А Люцифер молчал… мысленно подписывая смертный приговор каждому, кто предателем покидал его обитель.

И вновь тишина накрыла шатер, опустевший до половины. Скольких воинов они потеряли после дипломатической интриги Вельзевула? Десять тысяч? Двадцать? Об этом даже думать не хотелось, как не хотелось думать о том, какие сомнения раздирают ряды оставшихся. По своей природе демоны были разрозненны и собрать их вместе могла лишь взаимная выгода, но что можно было им посулить тогда, когда враг любезно соглашался даровать больше?