Ассистентка антиквара и город механических диковин

— Ну разумеется! — с притворным радушием воскликнула Линда. — Идем?

— Увы, у нас дела. Нам нужно в библиотеку. Заглянем к вам позже.

— А давайте сначала картины, а потом в библиотеку? Я бы сходила с вами, — предложила Линда. — Ведьма говорила, вчера пришли свежие номера «Звезды синематографа».

— Ведьма? — удивилась Аннет.

— Ну да, Луиза Соннери. Это у нее прозвище такое. Знаете, говорят, что ее предок Жакемар заключил договор с дьяволом и поэтому умел делать всякие колдовские штуки? Проникал сквозь стены в дома, превращал людейв монстров… Еще говорят, что с его смертью договор не был расторгнут, а из поколение в поколение переходит одному из потомков Жакемара. Болтают, Луиза как раз якшается с чертом.

— Как-то не похоже, чтобы черт благоволил ей, — пробормотала Аннет. — Что ж она не потребует для себя дьявольской красоты и богатства?

— А Ангренажа в качестве преемника договора молва не рассматривает? — с любопытством поинтересовался Максимилиан.

— Ну что вы! — махнула рукой Линда и бесхитростно пояснила. — Ангренаж просто-напросто малахольный зануда. Ну так что, можно мне с вами в библиотеку?

Максимилиан ответил утвердительно, и Аннет ничего не оставалось, как согласиться. Они приготовились покинуть ресторан, когда их планы были нарушены появлением красного от жары рассыльного.

— Госпожа Вик? — обратился он к Аннет. — В десять часов вас ждут у господина Прюка, местного медиума. Пришел вызов от вашей матери. Телеграф вышел из строя во время грозы, поэтому у Прюка много работы. Вы придете, или отменить?

— От матери? — всполошилась Аннет. Неужели что-то случилось дома? — Разумеется, я приду на вызов. Скажите…тема разговора была названа?

— Да, — коротко ответил посыльный. — Семейные дела. Вызов не срочный; думаю, ничего серьезного, — успокоил он, заметив ее волнение. — Вот адрес господина Прюка.

У Аннет отлегло от сердца, но вместе с тем появилось неприятное чувство. Кажется, матери опять взбрело в голову поучить ее уму-разуму. Когда на нее находил воспитательный дух, она писала длинные письма, посылала одну за другой телеграммы с нравоучениями или вела бесконечные разговоры по телефонному аппарату. Вот и услугами медиума решила воспользоваться.

— Я пойду с вами, — сказал Максимилиан.

— Я вас провожу, — быстро отозвалась Линда. — Здесь недалеко.

Господин Прюк жил в двухэтажном доме в переулке недалеко от «Мимезиса».

— В конце улицы наш дом, — пояснила Линда. — А вон там — коттедж Ангренажа. А вот и он сам идет! Добрый день, господин Ангренаж!

Действительно: навстречу им шел городской механик, усталый и пыльный. Вместо плаща на нем была длинная рабочая куртка и брюки, на руках — перчатки с обрезанными пальцами. В одной руке он нес чемодан с инструментами, другой тяжело опирался на палку. Заметив путников, он оживился.

— Доброе утро, Аннет! Господин Молинаро, Линда!

Подойдя ближе, он долго расспрашивал Аннет о ее самочувствии так, что ей в конце концов стало неловко. Он это заметил и извинился.

— Простите мою назойливость, Аннет. Я очень беспокоился о вас, — он помолчал и мрачно добавил:

— Я много думал, над тем, что произошло. Не хочу вас пугать, но вся эта история и верно странная. Вы приняли правильное решение уехать. Жаль, теперь его никак не осуществить. Я не могу починить эту дорогу, Аннет. Нужны некоторые детали, а их можно достать только во Фрибуре.

Он покосился на Линду, которая отошла поболтать со знакомой, и мстительно произнес:

— Так и надо бургомистру. Сколько раз я просил у него выделить деньги на ремонт и запчасти! Хорошо, что в тот момент в кабине был он и Форс, а не кто-то из туристов; жаль, лишь один из них сломал себе руку. И жаль, что не шею. Аннет! Господин Молинаро! — он быстро сменил тему, потому что к ним вернулась Линда. — Придете ко мне в гости? Я теперь буду вместе со всеми ждать, когда озеро войдет в берега и освободит дорогу. Вы хотели посмотреть книги о Жакемаре…

— Нет, сейчас они идут к медиуму, потом они идут к нам, а потом в библиотеку — капризно заявила Линда. — Но ты, Аннет, если хочешь, иди к Ангренажу. Видишь, как он расстроился! Да и Жакемар тебя интересует больше картин.

Неожиданно это идея понравилась Аннет. Вот еще удовольствие: сидеть в доме бургомистра, жевать сухие кексы и смотреть, как Линда заигрывает с Максимилианом! Да еще вдруг ее папаша дома! А если не дома, так Линда начнет опять вести беседы о побеге. Пусть Максимилиан сам с ней разбирается. Он очень любит учить девушек уму-разуму. Особенно блондинок. Ну и пусть его!

— Давайте так и сделаем, — сказала она.

— Нет, — отрезал Максимилиан, — одну вас я никуда не отпущу.

— Вы мне не доверяете? — удивился Ангренаж. — Боитесь, у меня в доме спрятан зловещий автоматон, готовый ее прикончить? Право дело, это так нелепо, я даже не знаю, что сказать.

— Действительно, это лишнее, Максимилиан, — поддержала Ангренажа Линда. — В конце концов, окна нашего дома выходят на его двор. Вы можете даже подсматривать, чем занимаются Аннет и Карл.