Астарта: Корабль Чокнутых Трупов

Он твердо решил разобраться в происходящем — теперь это стало делом принципа. А принципы, как ему вколотили еще в десантуре, платежом красны. Долги,  впрочем, тоже.

ГЛАВА 34 РАБОТА ДЛЯ ХРОНОКУРЬЕРА

  Моя прогулка стала ходкою в крысиный тыл,  Я незаконною фигурою вступил в игру.  Огонек поманил меня из темноты,  Я докурил и сделал шаг за меловый круг.

Олег Медведев — Прощай

Незримый собеседник весьма вежливо и настойчиво рекомендовал всем проследовать в кают-компанию, где и ожидалась аудиенция с духовным лицом. Рик молча встал и вышел первым, остальные, переглянувшись, последовали его примеру.

— Выбора все равно нет, — шепнул на ухо Джеку его брат. Боцман только кивнул и поджал губы, оставаясь при своем мнении о выборе и его вариантах.

— Они могли бы и в другом месте встречу организовать, — промямлил Ульрих себе под нос. — В куда менее приятном.

Анна оставалась спокойной, но решила оставаться настороже, в любой момент готовясь вступить в бой.

Впрямую никому не угрожали, никого не принуждали, и даже вежливо позволили подумать над предложением целую минуту. По истечении которой капитан и вышел вон, оставив дверь открытой, как говорится. Никого не зазывая вслед за ним. В конце концов, звали именно его, а вот команда корабля была вправе сама решать, нужны ли ей такие разговоры и проблемы.

А в том, что проблемы после разговоров приложатся, никто не сомневался. Боцман был мрачен, как могильщик на задрипанном кладбище для бедняков Суздаля. Травкин безмятежно, как и всегда, озирался по сторонам, раздумывая, уместно ли будет сейчас закурить что-то покрепче табака. Фон Цепеш нервно сплетал и расплетал длинные узловатые пальцы, не зная, куда деть руки, и ходил из стороны в сторону, постоянно поправляя волосы, будто перед свиданием.

Аннабель следила за вампиром, провожая взглядом его хождения по кают-компании, а Ричард просто барабанил пальцами по подлокотнику кресла, которое занял.

Все ждали явления Кардинала.

Когда в дверь вежливо постучали, компания недоуменно переглянулась.

— Мы кого-то забыли? — растерянно спросил Ульрих.

— Елену? — высказал предположение Док, с веселыми искорками поглядывая на брата. — Ты ее не приглашал?

— Нет, — буркнул Джек, — она не член команды и права голоса не имеет.

Стук повторился, теперь уже более настойчиво, но все так же вежливо.

— Пожалуйста, входите, — сказал Рик. Дверная мембрана разошлась, и в помещение вошли двое в темно-серых мантиях или рясах. Капитан не слишком разбирался в покроях религиозной одежды. Впрочем, он плохо разбирался и в моде в целом. Гавриил заметно напрягся, вцепившись в подлокотники своего кресла. Кацман, от которого не укрылось поведение брата, вопросительно взглянул на него.

— Ты чего? — шепнул он.

— Инквизиторы-дознаватели, — едва шевеля губами, произнес Травкин. — Я же учился на религиозном факультете при Галактической Семинарии, когда получал еще второе образование.

— А у тебя и первое есть? — ляпнул Джек, за что Гай наградил его таким взглядом, что покраснел даже бывалый боцман. — И чего в них страшного? Они же просто в мешках, даже лиц не видно, капюшоны до пупа.

— Инквизиторы-дознаватели — отборная гвардия главы Небесного Ватикана, единоличного правителя всей планеты, с ведома которого производятся любые контакты с чужими по религиозным вопросам, культуре или искусству, если в нем содержатся хотя бы намеки на нечто непознанное, — торопливо зашептал Гай, пока странные гости располагались по углам кают-компании, занимая углы, — это личная охрана, личные исполнители и самые преданные головорезы Папы.

— Не бывает самых преданных людей, — с интересом разглядывая прибывших, сказал Джек.

— А кто тебе сказал, что это люди? — как-то грустно произнес его брат. — Я хотел попасть в их ряды когда-то, — зачем-то пояснил он, чем вызвал удивление даже на лице невозмутимого капитана, прислушивавшегося к тихим переговорам братьев.

— Ты точно болен, братишка, — покачал головой Джек.

Инквизиторы, тем временем, разойдясь по углам комнаты, замерли, сложив руки в широких рукавах одеяний. Они не шевелились, ничего не говорили и даже, казалось, не дышали. Через несколько минут напряженного молчания в помещении раздался тихий звон, пространство прямо перед собравшимися членами экипажа задрожало и подернулось мутной дымкой, принимая форму овала. Проем заволокло сизым туманом, из которого вышел высокий Кардинал в темно-малиновом одеянии с надвинутым на голову капюшоном. Он постоял, вежливо кивнул всем присутствующим, и обратился к капитану:

— Рад нашей новой встрече, капитан Ричард.

Рик сдержанно кивнул в ответ.

— Не знаю, так ли я рад в ответ, — высказался он. — Когда мы прощались, я не думал, что на такое короткое время.

— Время — это всего лишь материя, придуманная людьми, — учительским тоном произнес Кардинал. — Прошу прощения за то, что не показываю своего лица, но я придерживаюсь некоторых мер безопасности.