Астория и Ко

— Я тут смотрю, некоторые присутствующие выражают недовольство обнародованием фактов недостатков их работы. Так вот — вы, не простые наёмные работники, по принципу: хочу — работаю, хочу — нет. Ваша священная обязанность, даже ценой своей жизни, быть надёжным щитом против "туманной угрозы". А то, какой вы «щит» — все уже увидели и узнали. Так что, на вашем месте, я бы сидел и помалкивал. Комиссия Конгресса работу ещё не завершила, и по её окончанию, каждый, повторяю — каждый сотрудник будет переаттестован на соответствие занимаемой должности. Ваша некомпетентность слишком дорого обходится честным налогоплательщикам. Дешевле выгнать некомпетентных сотрудников — это если не найдётся фактов, за которые их можно будет посадить, и нанять тех, которые будут более озабочены качеством выполняемых обязанностей, чем получением незаслуженной зарплаты. Хотя, с учётом поведения вашего «прошлого» руководства, такое отношение к работе для меня не является чем-то удивительным. Каков поп, таков и приход (от автора: я знаю, что пословица не совсем американская, но аналога я не нашёл). К слову, только предварительные расчёты по восстановлению и модернизации всего разрушенного атакой туманников превышают миллиард. Повторюсь — цена вашей некомпетентности обошлась народу соединённых штатов более чем в миллиард долларов. И это ещё не окончательная цифра, и хорошо, что обошлось почти без человеческих жертв. Вам всем просто дико повезло, что туманники не отличаются сообразительностью, и нанесли удар только по автономным постам, а не по управляющим центрам и скоплениям людей…

Далее Сэм с удивлением узнал, что, оказывается, только «некоторые секретные меры», предпринятые присланной комиссией, вынудили туманников сместить маршрут патрулирования подальше от города. На эту озвученную чушь последовал чей-то злой выкрик со зрительских трибун: мол, что это за такие «секретные меры»? И почему о них никому ничего не известно?

На что Гопкинс только ухмыльнулся, и попросил подняться задавшего этот вопрос. Никто, естественно, не встал — дураков так светиться не было. В этот момент, сбоку от Сэма раздался тихий стон: «И-и-и-и-и». Повернувшись, он увидел скрюченную и давящуюся сдерживаемым смехом Раду, которая заметив его внимание, помотала головой, не в состоянии произнести ни слова.

«Не обращайте внимания, я уже почти в порядке. — сдавленно прозвучал её голос у него в наушнике». — «Просто я представила, что этот… этот… Ой, я не могу»,

 — она буквально захлебнулась смехом.

Вызывающее поведение Рады заметил не только Сэм, но и выступающий и, введённый в заблуждение её молодым видом, видимо, решил избрать её в качестве «девочки для битья».

— Юная мисс, разве я сказал нечто смешное? Так может, вы встанете и расскажите всем нам — а мы, все вместе, тоже посмеёмся.

— Да запросто! — не заставила себя долго упрашивать, туманница и вскочила с места, попутно извернувшись от попыток Сэма ухватить её за руку и усадить на место.

— Вы идиот! — безапелляционно припечатала Рада под всеобщее молчаливое внимание. — И мне это нравится!

Несколько опешивший от такого неожиданного и противоречивого заявления, Гопкинс несколько раз беззвучно поразевал рот, пытаясь подобрать нужные слова.

— Мисс, я, вроде бы, вас не оскорблял, и вы не могли бы вначале представится, а потом обосновать своё заявление? — он решил "сохранить лицо" и не ввязываться в несолидную для его положения перепалку.

— Да запросто! Астория Кливленд (Рада решила озвучить «официальное» имя аватары), но вы можете ко мне обращаться просто — Радфорд или Рада.

— Очень приятно, необычное прозвище.

— А то, — самодовольно кивнула Рада. — Теперь к делу. Я назвала вас «идиотом» потому, что я считаю, что вы «идиот». Вы так старательно оскорбляли и унижали присутствующих… Надеетесь, что в этом зале не окажется ни одного чувака с яйцами и это вам сойдёт с рук? Об оскорблениях в сторону Туманного Флота я вообще молчу. Сразу видно, что вы никогда не жили на побережье, где грозить океану и туманному флоту будет только самоубийца или всё тот же идиот. На самоубийцу вы не похожи — или вы считаете себя бессмертным? Тогда остаётся… И смею вас уверить, что туманники сейчас очень внимательно за всеми присутствующими наблюдают (Фрэнк встрепенулся, и сощурившись, начал буравить ту взглядом), и всё-всё учитывают, так что вы у них уже на заметке. А ваше заявление насчёт «ваших» мер, отогнавших патрульную эскадру от города… такое заявить присутствующим… тут или вы признаёте, что вы — пустотреплющийся «идиот», или что вы сознательно врёте всем этим людям, — Рада обвела рукой всех присутствующих, — ну или признаетесь всем нам, что у вас есть выход и влияние на флагмана Туманного Флота.