Асы немецкой авиации

Разумеется, Гиммлер отдал приказ, чтобы программу развития реактивной авиации контролировали СС. Это была безумная идея, форменный бред. Требовалось время на обучение, а личного состава не хватало. Были задействованы Гюнтер Лютцов, Галланд, Таутлофт и я, а также многие другие. Мы возмутились, потому что люфтваффе раздергивали по кускам. Моральный дух падал, Галланд сражался в одиночку против всего этого, но влияние истребителей уменьшалось из-за подавляющего превосходства союзников. Наступали тяжелые времена.

За время войны меня сбивали 12 раз, но лишь однажды я воспользовался парашютом. Я никогда не доверял парашютам и всегда предпочитал посадить поврежденный истребитель, надеясь на лучшее. Я получал лишь легкие ранения, пока не случилась серьезная авария – мое тринадцатое ЧП, когда я едва не погиб, разбившись на взлете.

Многие авторы описывали эту катастрофу, но почему-то никто из них не расспросил меня, исключая Толивера и Констебля. Поэтому вот моя история. 18 апреля 1945 года я должен был взлететь в составе группы, вместе с Гердом Баркгорном, Клаусом Нойманом, Крупински, Эдуардом Шалльмозером, Эрнстом Фарманом и другими. Наша группа должна была атаковать американские бомбардировщики.

Несколько дней назад наш аэродром бомбили, и он заметно пострадал. Когда мой истребитель набирал скорость, его левое колесо попало в плохо заделанную воронку. Я потерял управление, и самолет подскочил в воздух примерно на метр, поэтому я попытался убрать шасси. Но я просто не успел набрать взлетную скорость. Я знал, что скоро будет конец летной полосы, и я упаду.

Ме-262 рухнул со страшным грохотом, в кабине появилось пламя, пока самолет скользил по земле. Я попытался отстегнуть ремни, но взрыв подбросил самолет, и я почувствовал нестерпимый жар. Это взорвались 24 ракеты R4M, и вспыхнуло топливо. Я горел заживо. Я помню, что сбросил фонарь и выскочил наружу, весь охваченный огнем. Я упал и начал кататься по земле. Взрывы продолжались, грохот был ужасным, меня бросило на землю, когда я попытался отбежать. Я не могу описать боль. Я еще помню, что меня начали поливать холодной водой, но потом я потерял сознание.

Я помню, что лежал на земле, мечтая, чтобы кто-нибудь добил меня. Затем Баркгорн зашептал мне в ухо, что я должен жить ради Урсулы и детей. Он сказал, что я сильный человек, что я буду жить, и они поддержат меня. Я также слышал, как что-то сказал Пунски, но не помню, что именно. Они думали, что я умру. Даже врачи не верили, что я выживу, но я обманул всех.

После войны пластический хирург в Англии восстановил мне веки, взяв кожу с предплечья. С момента катастрофы я не мог закрыть глаза, и был вынужден носить черные очки, чтобы предохранять их. За несколько лет я прошел через множество операций, можно сказать, что меня собрали из запасных частей.

У нас никогда не было плохих командиров истребителей, просто некоторые были гораздо лучше других. Вы не получите это место, сели не покажете себя в боях. С некоторыми из них я летал, других знал только по рассказам, например Храбака или Ноймана. Это были великолепные организаторы и пилоты. Иоахим Мюнхенберг был просто непревзойденным. Он был очень успешным командиром. Мюнхенберг погиб, когда его Ме-109 потерял крыло в бою с американцами в Тунисе. Я принял его эскадру, в которой сам раньше служил.

Когда Галланда сняли и заменили Голлобом, для истребителей наступили черные дни. Под его командованием потери быстро росли. Он назначал командиров частей не по их профессиональным качествах, а из-за верности нацистам, что было редкостью в ягдваффе.

Галланд был энергичным человеком и отличным командиром, великим пилотом, успешным, верным своим подчиненным, уважаемым и честным, хотя при этом гулякой. Он не боялся Гитлера и не заискивал перед Герингом, всегда прямо отвечал на их вопросы, не задумываясь, насколько это им будет приятно. Галланд прекрасно понимал изменения в ходе воздушной войны и хотел перестроить истребительную авиацию, однако в споре пилотов с Герингом он поддержал летчиков, и Гитлер сместил его, совершив большую ошибку.

Ко моменту своей катастрофы я имел 176 побед, в том числе 7 на реактивном самолете. Я никогда не думал, что снова надену военный мундир. После аварии я провел два года в госпиталях и все еще лежал в постели, когда ко мне пришел Траутлофт вместе с остальными. Они убедили меня, что на свободе я сделаю больше, чем в госпитале, поэтому я решил снова надеть мундир. Коммунистическая угроза оставалась крайне опасной во время Холодной войны, и горячая стояла буквально за дверью.

Мне хочется сказать молодым людям: любите свою страну и сражайтесь за нее. Верьте в правду – и этого достаточно».

Эрих Хартман (1404 вылета, 352 победы)