Асы немецкой авиации

«Я родился 19 апреля 1922 года в Вейссахе недалеко от Вюртемберга. Мой отец был уважаемым врачом и служил в армии военным медиком в Первую мировую войну, моя мать была лицензированным пилотом. Мой отец никогда не рассказывал о войне. Я знаю, что он видел ужасные вещи, и когда Гитлер снова пришел к власти, он был страшно возмущен тем, что немцы оказались такими непроходимо тупыми. Мой брат после войны тоже стал доктором.

Двоюродный брат отца был дипломатом, консулом в германском посольстве в Китае, и он убедил отца переехать туда, так как экономическое положение Германии в то время было далеко не лучшим. Страна голодала, и врачам было нелегко выжить. Денег не было ни у кого, а системы здравоохранения просто не существовало. Заработки были ничтожными. Вот поэтому мы сначала переехали из Вейссаха в Штутгарт, так как в большом городе было больше возможностей.

Мы жили в провинции Чанша, я был совсем маленьким, а Альфред еще на два года моложе. Все, что я помню – это рассказы отца и матери. Отец уехал на пару месяцев раньше, чтобы подготовить дом, завести практику, а мы последовали за ним, когда получили телеграмму, что все готово. У нас была няня, мы говорили на немецком и немного на китайском, но я плохо помню все это. Мы жили в 400 милях вверх по течению Янцзы. Насколько я помню, это было довольно приятное место.

Но потом дела для иностранцев пошли гораздо хуже. Нескольких человек убили, в том числе доктора-англичанина, друга отца. Им отрубили головы и насадили на столбы изгородей. Последовали вспышки насилия против иностранцев, которые организовали коммунисты, которые начали воевать против своих бывших союзников гоминьдановцев. Они несли плакаты на разных языках с надписями «Вон иностранных дьяволов!» и «Смерть иностранным дьяволам!»

Это были националисты, которые ненавидели европейцев, особенно англичан, французов и бельгийцев – представителей основных колониальных держав. Напомню, что после Первой мировой войны Германия потеряла все свои колониальные владения и потому больше не входила в эту группу. В Шанхае в 1927 году разыгралась большая битва между националистами и коммунистами. Это была последняя соломинка, и мой отец отослал нас домой. Моя мать нашла помещение для его практики, поэтому, когда он вернулся домой, то сразу приступил к работе.

Я стал пилотом, вероятно, по той же самой причине, как и большинство мальчишек, восхищенных славой асов Первой мировой. Ну и кроме того, моя мать была лицензированным пилотом. Она начала летать, когда мы вернулись домой, и уже имела лицензию на управление легкомоторными самолетами. Моя мать на паях вместе с другом семьи купила небольшой самолет. Они летали из аэропорта Бад-Боблинген. В 1930 году, когда Великая депрессия поразила Германию, им пришлось продать самолет. Когда в 1933 году Гитлер пришел к власти, примерно через год они снова начали летать.

Моя мать использовала любую возможность, чтобы научить меня и Альфреда всему этому. Мой отец не одобрял это, но слишком уважал ее. Отец полагал, что я либо шалопай, либо идиот. Но я очень хотел летать, как и Альфред, хотя отцу все это не нравилось. В первые годы режима Гитлера нельзя было летать на самолетах из-за ограничений Версальского договора. Союзники разрешили обучение гражданских пилотов, но с массой ограничений. Но Гитлер все изменил. Он настоял, чтобы в каждом городе и каждой деревне был организован планерный клуб. Это было частью программы Гитлерюгенда, поэтому мне не оставалось ничего иного, как формально вступить в гитлерюгенд.

Я стал лицензированным планеристом в 14 лет. Мы даже построили дома неплохой планер. Его затаскивали на довольно крутой холм с уклоном около 40 градусов. В качестве толкателя использовалась толстая резиновая лента. Когда пилот садился в кабину, за оба конца хватались около десяти человек и натягивали ее, как рогатку. Она запускала планер в воздух на высоту от двух до трех метров, затем, скользя вдоль склона, он набирал высоту. Мы считали буквально каждую секунду наших полетов, стараясь продержаться в воздухе подольше.

Эти полеты дали мне ощущение воздуха и управления машиной, что позднее пригодилось во время посадок без мотора. Позднее уже в люфтваффе мы тоже тренировались на планерах, поэтому те из нас, кто уже имел этот опыт, оказались лучшими. Мы были просто счастливы, когда ловили встречный ветер, и он поднимал нас, словно лифт, продлевая полет. Мне не удалось поставить рекорд продолжительности полета, но у меня был один, который длился около 20 секунд. В среднем же полет был около 10 секунд.