Асы немецкой авиации

Таким образом нам удалось спасти от плена много солдат из ценного наземного персонала. Гитлер отдавал идиотские приказы стоять до последнего человека и ни шагу назад. Я понимал, что это полное безумие. Я никогда не был стратегом, но я полагаю, что если вы отойдете, перегруппируетесь и подготовите хорошую оборону, даже контратаку, это будет более действенно. Храбак и другие командиры никогда не исполняли эти глупые приказы. И я не исполнял. Мы не были фанатичными нацистами.

Интересно, что Храбак также нарушил приказ улетать на запад. Вместо этого он совершил несколько рейсов, набив в истребитель как можно больше людей. Мне кажется, он даже поставил мировой рекорд. Когда я узнал об этом, то пошутил: он открыл свою личную гражданскую авиалинию в зоне военных действий. Он заливал лишь четверть бака, чтобы сэкономить вес для перевозки людей. Он взлетал, садился, выгружал пассажиров, летел назад, и это повторялось несколько раз. Когда он совершил четвертый перелет, его истребитель отказался заводиться, однако он спас всех, кого мог. Вот это был настоящий командир.

Надо сказать, что многие летчики в нашей группе находили национал-социалистическую идеологию глупой. Мы вышучивали Гитлера, Геринга, Геббельса и остальных. Во многих отношениях они были слишком смешны, чтобы воспринимать их всерьез. Храбак сразу говорил молодым летчикам, что если они прибыли сражаться за национал-социализм и фюрера, то пусть немедленно переводятся в ваффен СС. У него не было времени на политическую болтовню. Он сражался с упорным и умелым противником, а не занимался политическими митингами.

Я думаю, такое отношение сильно повредило Храбаку в глазах Геринга и других, однако он был настоящим человеком, и единственное, что его волновало, это состояние его подчиненных. Ханнес Траутлофт, Макки Штайнхоф, Гюнтер Ралль… все поступали так же, беря пример с Галланда. Надо сказать, что имелось и исключение – Гордон Голлоб. Я вообще не хочу о нем говорить.

Есть одна история, которую я хочу рассказать. В 1943 году Вилли Батц, Герд Баркгорн и я нашли одного парня, которого очень хотели сохранить. Это был сапожник, кожевенник, механик, оружейник и вообще мастер на все руки. Он был механиком в русском истребительном полку, но перебежал к нам, так как был украинцем. По профессии он был часовщиком, непризнанным изобретателем и ученым-самоучкой. Он сумел соорудить перегонный аппарат для получения водки из картофеля и проросшего зерна. Он даже получал алкоголь из подсолнухов. Эта водка имела странный вкус, но интересный. Йоханнес Визе хотел выкупить его у нас, но мы с Гердом заявили, что он не раб и все может решить самостоятельно. В результате начался аукцион.

Этому человеку было около 40 лет, и я не видел более счастливого человека. Он не был солдатом, не был летчиком, а просто человеком, который бросил свою часть и пошел на запад. Он шел и шел, пока не натолкнулся на наших часовых. Его привели на допрос. Сразу выяснилось, что он не представляет никакого интереса, потому что военных секретов не знает. Однако у него было множество талантов, и он мне понравился. Позднее его все-таки забрали и поместили в лагерь военнопленных. Я больше его не видел, однако он сделал мне пару великолепных летных ботинок на овечьем меху.

Они были очень теплыми, подошвы были вырезаны из шины толщиной около 15 мм и подшиты войлоком. Великолепно. Ралль, Баркгорн и другие тоже получили по паре и нашли их весьма теплыми. Летом я иногда летал в теннисных туфлях и шортах. Это было нарушением устава, но в кабине было чертовски жарко. Раскаленное солнце превращало кабину в настоящую печку, поэтому нам приходилось открывать вентиляцию, но этого было недостаточно. Нам хотелось чувствовать себя удобно и двигаться по кабине, несмотря на лямки парашюта. Я предпочитал ослаблять ремни, мне вообще не нравилась идея покидать самолет.

Я вел бой с Як-9, который пилотировал один из гвардейцев, хороший пилот и совершенно безумный. Раз за разом он пытался зайти мне в хвост, но каждый раз, когда он был готов открыть огонь, я уходил в сторону, и очередь пролетала мимо. Затем он сделал петлю, и мы пошли навстречу друг другу, но оба промазали. Мы проделали это дважды. Наконец я резко бросил самолет вниз с отрицательным ускорением, уходя с его прицела, дал максимальные обороты и пошел вверх. Я атаковал его снизу и поджег. В результате у меня на плечах остались синяки от привязных ремней, которые удержали меня на месте. После это я начал немного ослаблять ремни.