Асы немецкой авиации

Восточный фронт оставался главным для Германии, там были сосредоточены ее основные силы. Именно в этом году на поверхность всплыла откровенная слабость люфтваффе, наглядным доказательством которой являются метания главной ударной силы Геринга – VIII авиакорпуса. Сначала он поддерживает в Крыму наступление на Керчь, потом его отправляют к Харькову, где русские нанесли неудачный контрудар, затем корпус снова летит в Крым, чтобы поддержать штурм Севастополя, после чего начинается операция «Блау» и наступление на Сталинград, в котором снова приходится участвовать пикировщикам генерала фон Рихтгофена. Впрочем, истребителям приходилось немногим легче.

В ходе этих напряженных боев каждый месяц в среднем гибли 120 немецких бомбардировщиков и примерно столько же истребителей, причем для них это было более серьезно. Если ежемесячные потери бомбардировщиков составляли 15 %, то истребителей – 20 %, и промышленность едва восполняла эти потери. Усилиями Мильха ежемесячное производство самолетов было поднято с 981 (311 истребителей и 363 бомбардировщика) в 1941 году до 1296 (434 истребителя и 545 бомбардировщиков) в 1942 году. Однако при этом в июне 1942 года люфтваффе имели практически то же самое количество самолетов, что и год назад, – 4942 против 4882 в 1941 году.

К началу летнего наступления 1942 года части ягдваффе по-прежнему были оснащены истребителями Ме-109, однако распределение частей несколько изменилось. Группу армий «Север» по-прежнему поддерживал 1-й воздушный флот, у которого теперь осталась только JG-54 из трех групп. Группу армий «Центр» поддерживала новая структура – люфтваффе Коммандо «Ост», которой была подчинена JG-51, в которую входили четыре группы JG-51. Группу армий «Юг» поддерживал 4-й воздушный флот, состав которого (но не численность!) резко возрос. Теперь это были JG-3 (три группы), JG-52 (две группы плюс I/ JG-53), JG-77 (две группы). На севере действовал вновь созданный 5-й воздушный флот, имевший две группы JG-5, но без штабной эскадрильи. Увы, теперь немцы имели на всем Восточном фронте всего лишь 549 истребителей (70 % от имевшихся год назад), в том числе 341 исправный.

Бардак, вынужденно возникший от нищеты, лучше всего характеризует то, что I/JG-77 была превращена в I/JG-5 – не хватало ни самолетов, ни пилотов. Кстати, начиная с лета 1942 года, началась постепенная переброска всей JG-77 в Тунис, и это в момент разгара боев за Сталинград.

Впрочем, некомпетентность руководителей люфтваффе поражала. Начальник Генерального штаба люфтваффе Ганс Ешоннек выступал против увеличения производства истребителей. Он даже брякнул Мильху: «Я просто не знаю, что буду делать с дополнительными 360 истребителями». Однако 19 августа 1943 года Ешоннек застрелился потому, что немецкие истребители не смогли предотвратить массированные бомбардировки своих городов.

Русские также подготовились к новой кампании, нарастив численность своей авиации и широко развернув замену устаревших самолетов новыми. Хотя И-153 и И-16 еще встречались в истребительных полках, основу их составили новые истребители Як-1 и ЛаГГ-3. Однако не все обстояло так просто.

Здесь следует сделать небольшое отступление. В этот момент линии развития русских и немецких истребителей окончательно разошлись, хотя это расхождение было вынужденным. Следует вспомнить ожесточенный спор между теоретиками перед началом войны: какой истребитель лучше – легкий маневренный биплан или скоростной и более тяжелый моноплан с мощным мотором? Первые же бои все расставили по своим местам, главным фактором в воздушном бою стало преимущество в скорости, хотя бывали отдельные исключение. Впрочем, такие эпизоды, как действия «Гладиаторов» над Мальтой, были крайне редки и выглядели откровенным недоразумением, тем более, что в конце концов монопланы полностью вымели бипланы с неба.

Однако идея легкого маневренного истребителя не умерла, хотя использовать ее приходилось по элементарной причине – не было достаточно мощных моторов. Предельным выражением этой идеи является японский истребитель А6М «Зеро». К этой же линии принадлежали и русские истребители военного времени – все модели Яков, ЛаГГ и наследовавший ему Ла. Причина та же самая – русские конструкторы не сумели разработать мощный современный мотор. Мотор М-105 (в различных варианта), стоявший на истребителях Яковлева, был модернизацией мотора Hispano-Suiza 12Y, созданного еще в 1932 году. Мотор АШ-82 (в различных модификациях), стоявший на самолетах Лавочкина, был модернизацией столь же старого американского мотора Wright R-1820-F3.