Асы немецкой авиации

Я уверен, что если бы Баркгорн не пропустил эти четыре месяца, а затем не перешел на штабную работу, лучшим асом стал бы именно он. Кстати, Эрих думал точно так же. Единственным исключением стал Марсель, который в 1942 году после полутора лет участия в военных действиях имел 158 побед. Ралль тоже выбыл из строя на полгода после катастрофы на Кавказе, что стало очень печальным днем для нас. Я думал, что он не выживет, так как вместе с Храбаком летел в качестве высотного прикрытия и мы все слышали по радио. Ралль тоже мог стать лучшим асом, если бы не сломал позвоночник. Кто знает?

Все пилоты, которых вызывали в рейхсканцелярию для получения наград, прибывали в Берлин за два дня до этого, поэтому в датах вручения наград имеются некоторые расхождения. Часто в документах отмечался день прибытия, а не день вручения награды. Все пилоты JG-52 сначала летели на самолете Ju-52, а потом уже в Германии добирались поездом.

Баркгорн хотел встретиться со своей Кристль, а Хартман рвался увидеть свою любимую Урсулу. Я должен заметить, что оказаться на земле было приятно, так как пить шампанское в Ju-52 очень трудно. Поэтому я предложил пустить бутылку вкруговую, отказавшись от стаканчиков. Эрих никогда не говорил о войне, только рапортовал по необходимости, зато был готов часами рассказывать об Урсуле.

Хартман в лицах представлял Гитлера; гримасничая, он изображал, как тот произносит речь в Нюрнберге, и изо всех сил старался стоять прямо и не падать. Я был не в лучшем состоянии, и он случайно чуть не свалил меня на пол, лишь в последний момент я успел уцепиться за стену. Баркгорн мучился черным похмельем, мне, вероятно спьяну, показалось, что у него голова раздулась, как воздушный шарик. Скорее всего, у меня просто все плыло перед глазами. Визе был трезв, так как в этот раз он не пил, у него были какие-то проблемы с желудком.

Мы едва успели слегка протрезветь, как фон Белов скомандовал «Смирно!» и в комнату вошел Гитлер. Он вручал нам награды, и я боялся уронить свою. Фюрер передал нам их в коробочках, пожал руки и поздравил каждого отдельно. Он произнес речь о том, как мы все еще держим большевистского зверя в его логове, и как западные союзники безуспешно пытаются захватить Италию, однако они слишком трусливы, чтобы форсировать Ла-Манш. Затем он начал расписывать свои планы создания противотанковых крепостей, которые позволят пехотным дивизиям отбивать атаки танков. Это был план создания великой Крепости Европа. Он предрек, что наступит день, и мы снова отбросим коммунистов на восток.

Эрих посмотрел на меня, посмотрел на свои Дубовые Листья, затем на Баркгорна, который снял свой Рыцарский крест с Дубовыми Листьями, чтобы пристегнуть к ним Мечи, а потом на меня. Визе стоял впереди нас и уже повернулся кругом, чтобы выйти. Мы последовали за ним в соседнюю комнату, чтобы перекусить. Эрих прошептал: «Неужели ты думаешь, что он верит во всю эту херню?»

Я пожал плечами и ответил: «Может быть, и так».

Баркгорн заметил: «Он наверняка в это верит, вот в том и проблема».

Затем мы расселись вокруг стола. Официанты принесли блюда. Гитлеру подали шпинат, немного фруктов и стакан воды. Принесли несколько бутылок вина, и наконец Визе взял стакан. Я налил себе немного и передал бутылку Эриху. Закуска была вполне приличной, да и вино не таким уж плохим. Рислинг, как мне показалось.

Я слышал, что Гитлер не ест мяса, не курит и не пьет алкоголь. Черт, но в тот момент я просто забыл об этом. В каком-то временном помутнении рассудка после окончания обеда я достал портсигар. Эрих бросил на меня выразительный взгляд и покачал головой. Тогда я вспомнил, что Гитлер ненавидит табачный дым, и постарался спрятать портсигар обратно. Но Гитлер все это заметил. Он мрачно посмотрел на меня и сказал: «Крупински, у вас просто отвратительные привычки, вам следовало бы избавиться от них». Визе, Баркгорн и Хартман героически постарались не рассмеяться, а я почувствовал себя наказанным ребенком.

Как только Гитлер закончил свою трапезу, беззаботная болтовня перешла в более серьезную беседу. Часть его плана заключалась в том, чтобы выкопать очень глубокие и запутанные танковые ловушки вдоль всей границы, используя принудительный труд остарбайтеров. Они должны были замедлить советское наступление и позволить нашим танкам, пехоте и пикировщикам атаковать противника. Он также начал рассуждать о новом вундерваффе, вроде ракет и реактивных самолетов. Я даже представить не мог, что еще до конца войны сам полечу на таком.

Эрих всегда сомневался в Гитлере и не верил ему. Он отлично разбирался в людях и был чуть ли не телепатом. То же самое можно сказать о его чувстве самолета. Я научился доверять его инстинктам. Хартман был очень одаренным молодым летчиком и крайне чувствительным человеком, очень спокойным, и в любом случае великим человеком.