Асы против асов. В борьбе за господство

По мнению западных историков, «352 подтвержденные победы» Эриха Альфреда Хартманна (1922–1993) «остаются непревзойденным достижением». «Белокурый рыцарь рейха», удачливый и выдающийся летчик-истребитель родился в семье доктора Альфреда Эриха Хартманна в Вейсах (Вюртенберг). В конце 1920-х гг. мать Эриха, изящная блондинка Элизабет, вступила в летный клуб, что находился на аэродроме «Боблинген», и очень быстро получила лицензию на управление самолетом «Клемм-27». В 1930 г. семья Хартманн стала совладельцем двухместного самолета, что, возможно, и предопределило дальнейшую судьбу будущего лучшего аса фашистской Германии. Теперь каждый выходной фрау Элизабет со своими детьми поднималась в небо на крошечном «клемме». Даже экономический кризис, из-за которого она была вынуждена продать это чудо (1932), не остановил ее желания летать. Уже в 1936 г. мать Эриха создала свой планерный клуб, чтобы заниматься любымым делом, а сын мог бы посещать его совершенно свободно, каждый выходной, прививая себе любовь к небу. В этом же году будущий ас получил лицензию планериста, а к концу следующего — сдал экзамены на категории «А», «В» и «С». Как известно, в школе он учился средне, но при этом был увлеченным спортсменом, уделял спорту гораздо больше внимания, чем учебе.

1 октября 1940 г. Эриха призвали на военную службу, с чего, собственно, и начиналась его подготовка сначала как летчика, а потом и как летчика-истребителя.

С октября 1940 г. по февраль 1941 г. Хартманн прошел теоретический курс в 10-м летном полку в Нойкархене, затем с 1 марта обучался в летной школе в Берлин-Гатове. 5 марта он выполнил первый полет с инструктором, а всего до 24 марта совершил 74 полета на учебно-тренировочном самолете. С 1 ноября Хартманн учился во второй школе первичной подготовки истребительной авиации в Лахон-Шпейердорфе, а с 1 марта 1942 г. во второй школе истребительной авиации в Цербст-Ангальте, где летал на Ме-109Е4. (Там же 31 марта его произвели в лейтенанты.) Высшему пилотажу Эриха учил лейтенант Хогаген, чемпион Германии. С июля 1942 г. Хартманн прошел курс стрельбы в Глейвице, а 20 августа поступил в резерв истребительной авиации.

Получив направление в 52-ю эскадру, Эриха назначили летчиком в 7-ю эскадрилью 3-й группы. Кстати сказать, полк Покрышкина часто противостоял этому соединению.

В первом же бою лейтенант Хартманн оторвался от ведущего, выскочил на его линию огня, потерял пространственную ориентировку, а на посадке разбил самолет. Свое изучение премудростей воздушного боя он получил от часто меняющихся ведущих, перенимая опыт каждого. В годы войны опытные летчики-истребители подразделяются условно на три типа: одни летали, скажем так, «с помощью головы» и использовали свою определенную тактику и формулу. Другие воевали в воздухе «мускулами», предпочитая обычной хитрости воздушную свалку и карусель, с помощью которых легко доводили своего противника до изнеможения перед тем, как сбить. А третьи использовали все в комплексе: и «голову» и «мускулы», чередуя тактику с воздушной каруселью.

Вылетая на боевые задания с одним из ведущих, Хартманн навсегда отказался от воздушной карусели, убедившись в ее ненужности. У другого ведущего он перенял внезапные, неожиданные атаки. Выделяясь меткой стрельбой с большой дистанции, третий ведущий подтолкнул Эриха сократить ее до минимума. Следующим шагом будущего аса Германии стало сочетание внезапной атаки со стрельбой в упор.

Вскоре Хартманн четко для себя сформулировал свою собственную тактику воздушного боя: «Увидел — решил — атаковал — оторвался».

Авторы книги о нем пишут: «В более развернутом виде ее можно представить так: если ты увидел противника, реши, можно ли его атаковать, захвати врасплох; атакуй его; сразу после атаки отрывайся; отрывайся, если он заметил тебя до того, как ты нанес удар. Выжидай, чтобы атаковать противника в удобных условиях, не позволяй завлечь себя в маневренный бой с противником, который тебя видит».

Самой успешной атакой Эриха была атака снизу вверх. На противника он шел прямо и с минимальной дистанции открывал огонь, а после короткого удара переворачивался через крыло и пикировал. Вторую атаку он делал снизу сзади, затем набирал высоту «горкой» и уходил. Если противник атаковывал его сзади, он выполнял крутой вираж и уходил вниз. Согласно записи в летной книжке, на 19-м вылете — 5 ноября 1942 г. — Хартманн со второго захода сбил Ил-2 (Дигори), 27 января 1943 г. на 41-м вылете — один МиГ-1 (Армавир), 9 февраля 1943 г. на 52-м вылете — один ЛаГГ-3 (Славянская), 10 февраля 1943 г. на 54-м вылете — один «дуглас» (Славянская), 24 марта 1943 г. на 68-м вылете — один У-2 (Керчь). За пять побед его наградили Железным крестом 2-го класса. Однако асом летчик-истребитель в Германии становился после 10 побед.