Асы против асов. В борьбе за господство

27 марта 1943 г. Хартманн на 75-м вылете сбил один И-16 (Анапа), 15 апреля на 91-м вылете — одну «аэрокобру» (Тамань), 26 апреля на 113-м вылете — один Р-5 (Тамань), 28 апреля на 117-м вылете — один ЛаГГ-3 (Тамань) и 30 апреля на 120-м вылете — два ЛаГГ-3 (Тамань). Совершив 110 вылетов в качестве ведомого, Хартманн стал ведущим, отточив до автоматизма технику пилотирования и собственную тактику, сведенные в одну общую формулу.

29 октября 1943 г. его награждают Рыцарским крестом. В этот же день он одержал в двух вылетах (385–386) сразу две победы — над Ла-5 и «аэрокоброй» под Кировоградом, записав на свой счет 148 побед.

2 сентября 1943 г. Хартманна назначают командиром 9-й эскадрильи, а 1 ноября 1944 г. — командиром 1-й группы.

2 марта 1944 г. он получает «дубовые листья» и в этот же день одерживает 10 побед под Кировоградом, общее число которых составляет 202.

1 июня 1944 г. Эриху присвоили звание обер-лейтенанта, 4 июля 1944 г. наградили «мечами», а 25 июля 1944 г. он получил уже «бриллианты».

С 20 июля по 22 августа 1944 г. Хартманн сбил 32 самолета. Теперь на его счету становится 283 победы.

23 августа 1944 г. в трех вылетах он одержал еще 8 побед и довел свой общий счет до 290.

24 августа количество побед увеличилось до 300, а 1 сентября ему присвоили звание капитана.

4 апреля 1945 г. Эрих записывает на свой счет 350-ю победу, а 8 мая проводит свой последний бой, одерживая 352-ю. В этот же день ему присваивают звание майора.

На сегодняшний день известно, что Хартманн совершил 1400 боевых вылетов и провел не менее 800 воздушных боев. При этом на первые 10 побед этому асу . Германии потребовалось 120 боевых вылетов, а на 150 побед — менее 400. Зато на последующие 200 побед он затратил аж более 1000 боевых вылетов. Такую несуразность можно объяснить лишь все увеличивающимся превосходством Советских ВВС на Восточном фронте. Однако к этим цифрам мы обязательно вернемся ниже, в следующей главе.

Отвергая воздушную карусель и стреляя только в упор, Эрих Хартманн в воздушных боях не потерял ни одного ведомого. Но при этом его самого сбивали 14 раз! Только и в этих случаях удача ничуть не изменяла ему. Возможно, аналитический ум в сочетании с интуицией и то исключительное хладнокровие, которое присуще лишь выдающимся пилотам, помогали одерживать победы и выходить из самых неблагоприятных ситуаций только победителем.

Удача отвернулась от Хартманна однажды в 1945-м, когда ему пришлось оказаться в советском плену на долгие десять лет. Но и там, по признанию своих товарищей, он оказался самым сильным пленником.

На допросе обратили внимание на его молодость (23 года) и на то, что у него Рыцарский крест со всеми возможными подвесками. На это Хартманн отвечал, что ему здорово пришлось попотеть в воздушных боях на Восточном фронте.

В советских лагерях он старался сохранить спортивную форму. Эрих больше всего любил упражнения на спортивном коне и кольцах, а на перекладине мастерски крутил «солнце».

Треть жизни отсидев в неволе, в тридцать три года Хартманн был освобожден (в 1950-е) и вернулся в авиацию Западной Германии. В 1957 г. майор Хартманн прошел курс обучения на реактивных истребителях на базе ВВС в Аризоне, затем командовал 71-м истребительным авиаполком «Рихтгофен». Звание подполковника ему присвоили 12 декабря 1960 г., и только через семь лет «белокурый рыцарь» стал полковником. Выйдя в отставку, Хартманн доживал свой век в пригороде Штутгарта. Говорят, что отвращение к дисциплине полностью подорвало его послевоенную карьеру.

3

Иван Никитович Кожедуб (1922–1991), самый результативный (официально) советский ас, как бы это ни звучало парадоксально, начинал свой путь боевого летчика с неудач.

Только в сороковом боевом вылете, на Курской дуге, в июле 1943 г., будучи уже заместителем командира эскадрильи, он одержал свою первую победу над Ю-87.

Когда началась война, Кожедуб, выпускник Чугуевского авиаучилища, служил инструктором в звании старшего сержанта. Лишь поздней осенью 1942-го после неоднократных просьб и рапортов его направили на пункт сбора летно-технического состава, а оттуда в 240-й ИАП. В полку он сильно ударился при посадке в одном из тренировочных полетов, а в первом боевом вылете, попав под удар немецких истребителей, чудом остался в живых благодаря бронеспинке.

«В марте 1943 г., — вспоминал Иван Никитович, — я прибыл на Воронежский фронт рядовым летчиком в полк, которым командовал майор Солдатенко. Полк был вооружен самолетами Jla-5. С первого дня я стал присматриваться к боевой работе моих товарищей. Внимательно слушал разборы выполнения боевой работы за день, изучал тактику врага и старался соединить теорию, приобретенную в школе, с фронтовым опытом. Так изо дня в день я подготавливался к схватке с врагом. Прошло всего несколько дней, а мне казалось, что моя подготовка бесконечно затягивается...