Асы Второй мировой войны. Британская империя. Том 1

В 17.15 4 августа с аэродрома Сиди-эль-Баррани поднялись четыре «Гладиатора» по главе с командиром звена «В» 80 Sqdn. RAF флайт-лейтенантом Пэттлом. Один из истребителей пилотировал флаинг-офицер Уайкэм-Барнс и этот вылет едва не стал для него последним. «Гладиаторы» прикрывали «Лайсендер» из 208 Sqdn. RAF, который должен был вести наблюдение за передвижением итальянских частей в районе местечка Бир-Тайэб-эль-Эсем, находившегося по другую сторону ливийско-египетской границы.

В тридцати милях от границы, уже в непосредственной близости от Бир-Тайэб-эль-Эсем, пилот «Лайсендера», летевший на малой высоте, неожиданно выпустил сигнальную ракету, сообщавшую, что он подвергся атаке, и повернул в восточном направлении. «Гладиаторы» Пэттла и пайлэт-офицера Ланкастера, находившиеся с правой стороны от разведчика, спикировали вниз, но не сумели обнаружить ни одного вражеского самолета. В этот момент Уайкэм-Барнс и сержант Реу, занимавшие позицию приблизительно в 900 м выше и позади прикрываемого самолета, увидели семь итальянских самолетов Breda Ва.65. Они летели двумя отдельными звеньями из трех и четырех самолетов и направлялись в восточном направлении вслед за уходившим от них «Лайсендером».

Это была «семерка» Ва.65 из 159° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto во главе с капитано Антонио Делль’Оро, которая атаковала английские склады с боеприпасами и снаряжением, находившиеся в 30 км юго-западнее Эс-Саллума. Прикрывали ее CR.32 во главе с командиром 160° Squadr. 12° Gr. 50° Stormo Assalto капитано Дуилио Фанали, находившиеся на 900 м выше. В ходе своего третьего и последнего захода на цель, итальянцы случайно встретились с «Лайсендером».

Уайкэм-Барнс вместе с сержантом Реу атаковал звено из четырех Ва.65, прежде чем оно успело догнать «Лайсендер». Он сразу же сбил одну «Бреду», но затем «Гладиаторы» попали под удар спикировавших сверху CR.32. Капитано Фанали сбил биплан сержанта Реу, а флаинг-офицер Уайкэм-Барнс успел подбить один «Фиат», прежде чем сам был сбит марешиалло Ромоло Кантелли. Реу погиб, а Уайкэм-Барнс, получив осколочное ранение, успел выпрыгнуть из своего «Гладиатора» Mk.I L8009 на парашюте. После длительного пешего перехода по пустыне он встретился с солдатами 11-го гусарского полка, которые помогли ему вернуться на аэродром Сиди-эль- Баррани.

Вечером 8 августа 1940 г. флаинг-офицер Уайкэм-Барнс одержал свою пятую победу, сбив на «Гладиаторе» Mk.I К716 в районе Бир- эль-Г оби один CR.42.

17 августа «Гладиаторы» из звеньев «В» и «С» 80 Sqdn. RAF прикрывали корабли Средиземноморской эскадры британского флота, обстреливавшие итальянские позиции в районе Бардии и форта Капуццо. Весь день, с рассвета до наступления темноты, над кораблями, сменяя друг друга, патрулировали «четверки» истребителей. В 08.20 флаинг-офицер Уайкэм-Барнс заметил над Тобруком летающую лодку Cant Z.501 и спикировал сквозь облака, чтобы атаковать ее. Однако едва он открыл огонь, как пулемет «Браунинг» на правом борту его «Гладиатора» Mk.I К8051 неожиданно сорвало скреплений. Пробив тонкую обшивку борта, пулемет сначала разорвал одну из расчалок верхней плоскости биплана, а затем повредил переднюю кромку правого руля высоты. Тем не менее Уйакэм-Барнс смог сохранить управление самолетом и продолжил атаку уже с одним пулеметом. После нескольких очередей Уйакэм-Барнса и присоединившегося к нему флаинг-офицера Доудинга летающая лодка загорелась и упала в море, и обоим пилотам была засчитана групповая победа.

19 августа 1940 г. на основе Hurricane Flight была сформирована 274 Sqdn. RAF, которая должна была быть полностью оснащена «Харрикейнами». Ее возглавил бывший командир 80 Sqdn. RAF сквадрэн-лидер Патрик Данн. Одновременно в состав вновь созданной эскадрильи из 80 Sqdn. RAF перевели и десять пилотов, среди которых был и Уйакэм-Барнс. Первоначально в составе 274 Sqdn. RAF имелись всего семь «Харрикейнов» Mk.I, шесть из них — Р2544, Р2638, Р2639, Р2641, Р2643 и Р2651 — использовались для боевых вылетов, а седьмой — L1669 — для тренировочных полетов и обучения вновь прибывавших летчиков.

29 ноября флаинг-офицер Уйакэм-Барнс, на счету которого были уже пять личных и одна групповая победы, был награжден DFC. Он стал первым среди летчиков-истребителей RAF, воевавших в Северной Африке, удостоенных этой награды. Одновременно ему было присвоено звание флайт-лейтенанта.