Асы Второй мировой войны. Британская империя. Том 1

В январе 1941 г. МакЛэхлан[156], который к этому времени уже имел звание уинг-коммендэра, смог добиться, чтобы эскадрилью перевооружили «Харрикейнами» Mk.I. 3 Sqdn. RAAF получила первый такой истребитель 21 января, а 15 февраля на общий счет эскадрильи была записана первая победа на «Харрикейне». Флаинг-офицер Джон Генри Уильям Саундерс (John Henry William Saunders) сбил Ju-88 А из III./LG1, чей экипаж во главе с лейтенантом Гротцем (Grotz) попал в плен.

К концу февраля линия фронта в Северной Африке находилась в районе местечка Эль-Аджейла, расположенного на южном берегу залива Сидра, приблизительно в 212 км юго-западнее ливийского г. Адждабия. Однако 31 марта 1941 г. немецкий «Африканский корпус» при поддержке итальянских частей перешел в наступление. Уже 2 апреля британские войска оставили Адждабию и продолжали поспешно отступать: частично на север — к Бенгази, а частично на северо-восток — в направлении г. Мехили. Поздним вечером того же дня «Харрикейны» 3 Sqdn. RAAF были вынуждены срочно перелететь на взлетно-посадочную площадку Гот-эс-Султан (Got es Sultan), находившуюся приблизительно в 33 км северо-восточнее Бенгази.

^{_{Уинг-коммендэр Ян МакЛэхлан}}

^{_{Сквадрэн-лидер Питер Джеффри, сменивший МакЛэхлана на посту командира 3 Sqdm. RAAF}}

Утром 3 апреля оттуда поднялись два звена. В первое звено входили три «Харрикейна»: V7772 флайт-лейтенанта Роулинсона, Р3980 южноафриканского лейтенанта Смита (G. К. Smith) и V7566 флаинг-офицера Джимми Дэвидсона (Jimmy Davidson). Второе звено включало четыре самолета: Р3967 «OS-В» флайт-лейтенанта Стиига, V7492 флаинг-офицера Тернбэлла, V6737 флаинг-офицера Саундерса и V7770 флаинг-офицера Джона Френсиса Джексона (John Francis Jackson)[157]

. Вслед за ними взлетели и «Харрикейны» из звена «В» 73 Sqdn. RAF, которые также перелетели в Гот-эс-Султан накануне вечером.

Приблизительно в 25 км южнее местечка Шелейдима (Sceleidima) они встретились с «восьмеркой» Ju-87R из II./StG2, которую сопровождали восемь Bf-11ОЕ из 7./ZG26 во главе с командиром эскадрильи гауптмана Георгом Христлом (Georg Christl). Звено Роулинсона атаковало «Штуки», в то время как звено Стиига вступило в бой с «Мессершмиттами».

Флаинг-офицер Джексон затем написал в своем дневнике: