Атаманша Степана Разина. «Русская Жанна д’Арк»

– Может, наверх подниметесь? – все еще не разгибая спины и маслено осклабившись редкозубым ртом, предложил целовальник.

Прикинув, что наверху они будут привлекать излишнее внимание, а ночью стрелецкого обхода кабаку не миновать, Поляк распорядился:

– Здесь подавай! Эти, – кивнул он на притихших нищих, – нам не помеха.

Целовальник метнулся за полог, и вскоре на чисто вытертом им столе появилась ендовина с медом, две косушки с водкой, на деревянном подносе – калачи.

Только сейчас, при виде румяных калачей, почуяв запах хмельного меда, они ощутили голод и молча принялись за еду и питье.

Стрельцы ушли. Нищие угомонились: двое из них улеглись почивать на лавках, и только третий, прислонившись спиной к стене, пристально разглядывал Поляка.

– Чего это он? – кивнув головой в его сторону, спросил Андрей. – Может, голоден?

– А ты его спроси, – предложил Поляк.

Андрей пожал плечами и молча продолжал жевать хрустевший на зубах калач. Тогда Поляк, налив в кружку меду и положив рядом калач, кивнул нищему:

– Садись, раздели с нами трапезу.

Тот поначалу замешкался, удивленный приглашением, но потом, оправившись, поднялся с лавки и двинулся к столу. Чем ближе подходил он, вернее не подходил, а подкрадывался боком, волоча левую ногу, тем ощутимее становилось чувство сострадания и вместе с тем отвращение к калеке.

На свернутой набок шее, дрожа, покачивалась голова. Сквозь седые волосы, клоками торчавшие по сторонам, розовыми язвами проступали следы ожогов. Ноздри были вырваны, губы разорваны в углах, причем нижняя безвольно свисала, обнажая два торчащих на красных деснах зуба. Плечи были неестественно приподняты, спина полусогнута, левая рука свисала плетью, ударяясь при каждом шаге о колено. По напряженно вздувшимся на шее и лбу жилам было видно, что каждый шаг божедому дается с великим трудом. Но черные глаза, жгучие и огромные, отражали могучую волю этого получеловека.

Когда он сел на лавку, Поляк невольно отодвинулся, пораженный его безобразием.

– Что, не глянется мой вид? – глядя исподлобья на него, прохрипел нищий. – И я был некогда таким же, как ты, красавцем, и девки меня любили, и друзья не чурались…

– Ты кушай, отец, – пододвинул поближе к нему калач и кружку с медом Андрей. – Голоден, должно, отведай медку, хорош!

– Отец, говоришь, – страшно, одной верхней губой усмехнулся нищий. – Может, и верно, отец… сгорела душа, состарилась безвременно. Под пыткой не молодеют, а ведь я моложе тебя. Скоро двадцать семь минет. Что, Андрюшка, не признал побратима?

Андрей отшатнулся от нищего, удивленно вытаращил глаза.

– И ты, Поляк, не признал меня, – горестно вздохнул нищий.

– Откуда ты нас знаешь? – вскочил с лавки Поляк, рука его невольно потянулась за пояс, откуда торчала рукоять пистоля. – Что-то в знакомцах своих тебя не помню.

– Не мудрено. Я сам себя поначалу не узнавал, когда в водну гладь смотреть доводилось, а теперь ничего, пообвык малость. А ты за пистоль не хватайся. После того, что со мной в Пытошной делали, пуля мне Божьей благодатью будет. А чтобы признали вы меня, расскажу я вам случай один. Двое про то знают: ты, Поляк, и еще один молодец. Девять лет тому минуло, может, и забылось, но я напомню, – начал рассказ нищий. – Ты тогда, Поляк, в бархатном кафтане не хаживал и золотой мошной не тряхивал. Довелось тебе у одного купца со двора коня свести, ан недалече ушел, споймали тебя и на цепь посадили. Засекли бы до смерти за коня уведенного, каб не один дворовый. Помог он тебе расковаться, а когда цепи с рук сбивал, поранил тебе левую руку. Вот здесь, – показал божедом на запястье, – отметина осталась.

– Ты?.. – Поляк оторопел. – Неужто это ты, Роман?!

Нищий закрыл глаза, и по щеке его в белесую щетину скатилась слеза. Он еще немного сдерживал себя, но, когда Поляк обнял его, Роман, уронив голову на стол, затрясся в судорожных рыданиях. Внутри у него что-то билось, клокотало, хрипы и стоны вырывались из горла.

Поляк все сильнее сжимал вздрагивающие плечи, шептал, успокаивая:

– Роман, Роман, успокойся, не трави душу, не то сам взвою. Крепись, брат. Попомнятся им муки твои, за все спросим, придет время…

Целовальник, привлеченный шумом, вылез из своей каморы и, раскрыв рот от удивления, замер: на лавке в обнимку с покалеченным нищим сидел боярин; другой молодец, примостившись рядом, гладил калеку по сгорбленной спине.

– Пшел с глаз, – нахмуря брови, метнул грозный взгляд Поляк. Однако целовалъник не двинулся с места.

Тогда Андрей, не поднимая головы, запустил в него ендову. Удар поверг зазевавшего мужика на пол. Потирая ушибленное место и постанывая, целовальник на карачках полез под лестницу в свою камору.

– Чтоб тихо сидел, не то!.. – из-за спины нищего показал кулак Андрюшка. – Оторву голову и скажу, что так было!

Роман понемногу успокаивался. Он уже не рыдал, а только подстанывал.

– Ну, будет тебе, – Поляк приподнял Роману голову, лицо было мокро от слез.