Атаманщина

После ареста Болбочана Волох занял должность арестованного — командира Запорожского корпуса. Но через несколько дней после нового назначения он заболел тифом и на полтора месяца выбыл из строя. Продолжительная болезнь Волоха поставила Запорожский корпус на грань краха. Корпус (которым временно командовал атаман Данченко) не смог сдержать наступление красных на рубежах Днепра и отступил в северные районы Херсонщины.

В середине марта 1919 года Волох вернулся к командованию Запорожским корпусом. За время болезни он решил перейти на сторону победителей или стать независимым атаманом. К тому же 1-я советская армия Украинского фронта ударом на Жмеринку отрезала Запорожский корпус от основной массы войск УНР. Для Волоха выход был уже ясен — перейти, по примеру атамана Григорьева, на сторону красных. Он организовал в своем корпусе ревком Южной группы войск УНР, которым номинально руководил большевик Рыбик. Ревком заявил о своей поддержке Украинской советской республики и объявил о союзе с Красной армией. Волох уже видел себя командующим всех большевистских украинских частей, однако командующий Антонов-Овсеенко вовсе не горел желанием уступать ему свой пост.

Волох стремился к переговорам на высшем уровне — с СНК Советской Украины. Он был согласен принять в свои части комиссаров, предлагал поставить военную задачу его корпусу. 21 марта 1919 года Волох распространил среди солдат Запорожского корпуса универсал с призывом перейти на сторону Красной армии и поддержать советскую власть в Украине. Чтобы повести «запорожцев» за собой, ему пришлось обманывать своих подчиненных. Он заявил, что получил информацию о перевороте в украинских войсках и в Директории, об аресте Петлюры, о присоединении украинских войск к Красной армии. Выдавая себя за большевика, он «признался», что сам хотел еще два месяца назад арестовать Петлюру и перейти к красным.

Волох связался с украинскими эсерами и независимыми украинскими социал-демократами из Вапнярского ревкома, стремившегося утвердить себя еще одним «правительством» Украины и объявить войну Директории. Но неожиданно для Волоха ревком избрал командующим своим «советским войском» — Запорожским корпусом — Федора Колодия, дворянина и царского генерала.

Волох назвал Колодия «скрытым белогвардейцем», который хочет сдать корпус в плен интервентам. Эти интриги Волоха принесли желаемый результат: Колодий был отстранен от командования, и Волох вернул себе власть над «Советским Запорожским войском». Под страхом расстрела он принудил офицеров корпуса подписать универсал о союзе с Красной армией. Через несколько дней выяснилось, что советское руководство и не собиралось принимать в расчет атаманское «раскаяние» и заверения Волоха в преданности. Командование Красной армии предложило, без каких-либо условий, сдать все оружие корпуса, сменить командный состав и развести «запорожцев» по отдельным соединениям.

В эти дни Волох потерял самообладание, думая, что красные его расстреляют. Бросив корпус, он уехал в Бирзулу (ныне — Котовск), надеясь договориться о союзе с французскими частями, увести корпус в занятую французами Одессу. Волох успел вывести части на одесское направление, однако с севера, востока и юга все пути были перекрыты большевиками. Сильный заслон красных у станции Раздельная и сообщение о захвате атаманом Григорьевым Одессы вынудили окруженных повернуть на Тирасполь. Развал Днепровского и Южного фронтов армии УНР в январе-марте 1919 года был делом рук атаманов Григорьева, Божко и Волоха, которые хотели купить себе «гетманскую булаву» у большевиков.

В Раздельной Волоха арестовала отдельная группа украинских войск во главе с атаманом Трифоном Янивым. Этот атаман, решив заманить Волоха в расположение своей группы, заявил, что поддерживает волоховский универсал. Явившийся к «союзнику» на переговоры Волох был арестован и вскоре предстал перед судом украинских командиров. Его сняли со всех должностей и вынудили подписать обязательство больше не вмешиваться в военные и политические дела.

Единственный путь спасения Запорожского корпуса вел на запад, к румынской границе. В апреле 1919 года новый командир Дубовой вывел остатки корпуса через Румынию на Подолье, где находились войска Петлюры. Румынские власти пропустили 8 тысяч «запорожцев» через Молдавию, предоставив им 80 железнодорожных эшелонов. Между тем разжалованный в простые гайдамаки Волох не унимался и призывал «запорожцев» не переходить в Румынию, обвинял Дубового в связях с «румынской буржуазией», ратовал за сотрудничество с Красной армией.