Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Да и чёрт с ним, пусть изгаляется, лишь бы на наши архитектурные памятники не замахивался. Его никто не тронет, он «дойная корова» власти. У нас тоже случается, когда денежные мешки замахиваются на снос архитектурных раритетов. Я слышал от сотрудников, что многие российские чиновники не стыдятся показывать свои «горбом заработанные» доходы. Тот же вице-премьер Шубалов скупил весь этаж в сталинской «высотке», хотя потом утверждал с пеной у рта, что не для себя старался. А министр финансов господин Сулипанов как живёт, знаете? Ездит на люксовых иномарках, обедает в элитных ресторанах. Журналисты раскопали меню одного его ужина, я обалдел!

– Вы же не читаете газет?

– Об этом опять-таки говорили сотрудники центра, я оказался свидетелем. Господину Сулипанову были поданы профитроли, наполненные мороженым с ароматом мадагаскарской малины, салат из козьего сыра с яблоком стоимостью в полторы тысячи рублей, чёрная треска в соусе шанель и бокал шампанского, бутылка которого стоит пятьсот евро.

– Ну, такое и футболисты нашей сборной употребляют.

– И стоит ужин скромные одиннадцать тысяч рублей.

– Это чуть меньше пенсии моей мамы.

– А вы говорите – совесть… потеряли мы её, благодаря правителям.

– Не думаю, что все потеряли, есть ещё чистые души на Руси. Предлагаю не брюзжать по поводу власти, уподобляясь «кухонным» политикам. Этим мы народу не поможем. Ваше предложение по кандидатуре Знающего?

– Ковалёв Юрий Илларионович.

Нетеряев снял с крючка невзрачного ерша, выпустил обратно в воду, задумался.

– Пожалуй, соглашусь. Ларик не просто Знающий, он человек действия, творческий и глубокий. Помню его стихи, он, между прочим, хороший поэт:

По заветам ТроицыТы живи.Все соборы строятсяНа крови.Потому и Родина– не пустяк,Что была построенаНа костях.

Чисык тоже помолчал.

– Кто бы знал из нынешней молодёжи, на каких костях держится Русь-матушка! Сколько раз её били, гнобили, жгли, уничтожали, завоёвывали, на какие жертвы шёл народ ради её спасения!

– Но она стоит и стоять будет!

– Хотелось бы верить. Итак, Ковалёв?

– Буду продвигать эту кандидатуру.

– Может быть, стоит предупредить Вербова? Судя по его реакции на происходящее, он наш человек, хотя и не посвящён.

– Не надо его пока трогать, Знающий сам решит, стоит его привлекать к нашему делу или нет.

– А Вершинину? Она ведь из ваших чекистских рядов?

– Если честно, я её мало знаю и не доверяю, хотя она неплохо проявила себя в походе к озеру. Спец она хороший, правда, на мой взгляд, излишне категорична и самоуверенна. И муж её мне не нравится.

– Муж? Она же не замужем.

– Была. А полгода назад неожиданно для всех вышла за нового директора Агентства стратегических инициатив.

– Не знал. Старого сняли…

– Не сняли – арестовали после инцидента на полярной станции «Восток», на ЦРУ работал. Директором стал его зам Новожилов Игорь Леонтьевич, доктор технических наук, между прочим. Но как шутят наши парни: хрен васаби не слаще.

– Бог с ним, с доктором. Надеюсь, с этой стороны нас не ждут неприятные сюрпризы. Давай подумаем, с чем может столкнуться Ковалёв и как ему помочь в случае непредвиденных форс-мажоров.

– Мы с тобой лишь Направляющие Знающих, дорогой Василий Евгеньевич. Они сами должны решать, отступить назад или сделать шаг вперёд. И только Ковалёв один может решить, на кого следует опереться.

– Знающим не дано права ошибаться там, где нельзя ошибаться. Дрёмов чего-то не учёл, иначе вернулся бы.

– Мы не знаем всех обстоятельств случившегося. Я считаю, что нашему посланцу нужен надёжный попутчик, на которого он сможет рассчитывать как на самого себя. Потому что от его миссии будет зависеть не только эффективность похода, но и судьба Руси.

– Я верю полковнику Вербову.

– Давай всё же подумаем.

Нетеряев снял с крючка ещё одного ерша и снова отпустил его в реку.

Глава 8

Встречи

Предложение Зотова возглавить спецгруппу для похода подо льды Северного полюса не стало для Дениса неожиданностью. Он давно ждал этого момента, понимая, что спецслужбы не упустят шанса найти уцелевшие сооружения северной цивилизации, тем более что Дрёмов напрямую заявил о существовании второго Буфера, а Вербов и Вершинина в действительности побывали в прошлом.

– Собирайся, – сказал ему Зотов при расставании на базе ГРУ в подмосковном Верейске. – У тебя два дня. Лишнего ничего не бери, в Мурманске получишь всё, что необходимо для экспедиции.

– Документы тоже не брать? – пошутил Вербов.

Зотов оценивающе оглядел лицо Вербова.

– Как говорил мой командир сержант Толстиков, когда я служил: потому как времени немного, я вкратце матом объясню. С чего это ты такой весёлый?

Вербов смутился, отвёл глаза.

– Да так… переживаю… Вершинина утверждена?

– Что за вопрос?

– В прошлом походе у неё были особые полномочия…

– В этом походе особые полномочия будут у эксперта группы, им назначен Ковалёв Юрий Илларионович, археолог и гляциолог, спец по аномальщине. Кстати, поэт.

Вербов покачал головой.

– Жесть!