Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Мы готовились больше двух тысяч лет, уверен.

– Почему же ваши предки не смогли это сделать одиннадцать тысяч лет назад?

– Не успели. Так что, присоединяетесь?

– Вы мне доверяете?

– Не пытайтесь вмешиваться, она просто вас пристрелит.

Ковалёв косо посмотрел на Вербова и направился к статуе. Его взгляд обещал некое действие, и Денис понял, что археолог обязательно предпримет какие-то шаги. Оставалось тянуть время и ждать удобного момента.

Седой старик за второй консолью угрожающе посмотрел на Ингу.

– Убейте этого молодого человека, мисс.

Глаза Вербова и женщины встретились. Он скривил губы.

– Давай, стреляй… мисс.

Третий оператор, сплетавший на консоли стержни и гибкие шланги в ежастый узел, оглянулся, смерил Вербова взглядом, сказал по-английски:

– Не стреляй, повредишь чехол. Я его сам уберу.

Инга заколебалась, прикусив губу, но автомат опустила.

– Лучше бы ты ушёл, полковник.

– Постараюсь не огорчать вас, мисс.

– Колин, быстрей, ты мне нужен, – сказал вихрастый.

Здоровяк направился к Вербову, на ходу доставая нож. Судя по цвету и конфигурации, у него был спецназовский нож «Марк 5 Атак».

Вербов улыбнулся, вытащил свой «Корсар».

– Не возражаете, сэр?

Здоровяк мигнул, помедлил, но отказываться от своих намерений не стал. Принял стойку: правая рука с ножом вперёд, правая нога чуть согнута, левая рука прикрывает живот.

Вербов покачал головой. В его боевой практике стойками бойцы не пользовались. Любая позиция, в которой мог находиться боец, уже являлась боевой. Единственное, что сделал правильно противник, – вытянул нож остриём вперёд, да и то руку держал слишком прямо и напряжённо, что не давало ему возможности ответить на приём быстро.

Вербов расслабился, поманил американца пальцем.

– Начинай, терминатор.

Здоровяк бросился вперёд, кромсая ножом воздух перед собой. Он явно не знал, что в ножевом бою главное не сила удара, а скорость и точность. Защита от таких размашистых ударов была давно отработана мастерами ножевого боя, каким был и Вербов, поэтому он легко ушёл с вектора атаки и сделал два выпада, заставляя противника защищаться и «садиться» уязвимыми местами на удары боя рукопашного. Удар ногой в голову здоровяка завершил комбинацию, и тот прокатился кувырком по полу, изумлённый таким поворотом событий.

Инга снова подняла автомат. Глаза женщины сузились, стали чёрными.

– Ты хорош, полковник, но не заставляй меня…

Здоровяк по имени Колин вскочил, сверкая глазами, оскалился, снова бросился в атаку, и Вербов провёл комбинацию ударов-тычков с приёмом «хлыст», выбив из руки противника нож и сбив его на пол ударом под колено.

– Красиво! – оценила приём Инга. – Не думала, что ты так крут.

– Я ещё и вязать могу, и пироги вкусные печь, – усмехнулся Вербов.

Здоровяк, разъярённый неудачей, снова вскочил, однако нож поднимать не стал, вытащил из-за спины пистолет.

Вербов застыл, вгоняя себя в режим скоростного драйва, следя за руками Колина и стволом пистолета. Но бросить нож не успел.

Раздалась короткая очередь.

Пули, выпущенные с расстояния всего в пятнадцать метров, с треском вспороли комбинезон на груди американца и отбросили его назад. Падая, он выстрелил и попал в чёрный квадрат потолка, затем растянулся на полу, раскинув руки.

Но стреляла не Инга, как сначала подумал Вербов.

У стены за его спиной стоял Титов с автоматом в руках и целился в Вершинину.

– Роберт Романович?! – не поверил глазам Денис.

Раздалась ещё одна очередь.

Одна из пуль-стрел выбила автомат из рук Вершининой, вторая попала ей в плечо, разворачивая и отбрасывая в глубь зала.

Вербов сделал к ней шаг, но ствол автомата в руках Титова повернулся к нему.

– Стойте где стоите, Денис Геннадиевич, – сказал специалист по НЛО-НПО без особой угрозы в голосе. – Если пообещаете не мешать мне, я не стану вас убивать.

– Что вы делаете?!

– Решаю поставленную передо мной задачу.

– Какую задачу?!

– Надо кое-что подкорректировать в прошлом, когда нашу Семью сбросили в хронопараллель и на Земле остались лишь проигравшие войну. Буфер в состоянии это сделать.

– Не понимаю…

– И не надо. Даёте слово?

Вербов сделал шаг к Инге.

– Она ранена…

– Выстрелю! – Титов посмотрел на старика у средней аппаратной консоли. – Стоять! Не шевелиться! Не делайте глупостей, Фрайер! Отойдите от пульта!

– Роберт Романович, – проговорил Ковалёв тоном учителя, – прекратите баловаться.

– Отойдите!

– Эх, старый я дурак…

– Это заметно, – осклабился Титов.

– Можно было догадаться… что вы из драконьей Семьи…

– Да будь ты проклят! – Вербов метнулся к Инге, видя, что она перестала шевелиться, и Титов выпустил в его сторону длинную очередь, практически не целясь.

Одна из пуль отрикошетила от пола, вонзилась в лодыжку Вербова. Он сделал кувырок через голову, не обращая внимания на боль, подхватил с пола пистолет американца, направляя ствол в сторону стрелка. Однако его опередили.

Одна очередь – Титова – закончилась: пули хлестнули и по статуе, и по консоли, за которой стоял старик, и по креслу (вихрастый американец взвизгнул), и по стене, – вторая отозвалась эхом.

Вербов вскочил.