Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

Не давала о себе знать и русская подлодка, продолжая оставаться фактором напряжённости для моряков эскадры. Никогда прежде они не чувствовали себя такими беззащитными, предпочитая опираться на беспилотные аппараты, на роботов и ракеты большой дальности, без сомнения нанося удары по противнику с больших расстояний. В данный же момент все они находились под прицелом русских ракет и торпед (другое просто не приходило в головы) и вынуждены были постоянно ждать инцидентов, надеясь только на перехваленную мощь флота и авиации.

Спустя двенадцать часов после начала поисков «Канзаса», не давших никаких результатов, Фенхель решил вернуться на базу, а оттуда – на материк.

Его спутники с облегчением одобрили это решение, также не собираясь оставаться на авианосце.

Они уже спустились на палубу, когда подбежавший к ним офицер информационного обеспечения торопливо обратился к Фенхелю:

– Разрешите, господин адмирал?

– Что ещё? – остановился у вертолётной площадки командующий Южным флотом.

– Замечены подозрительные шумы, сэр.

Спутники Фенхеля переглянулись.

– Где? – спросил он.

– В трёх милях от нас, господин адмирал.

– Субмарина?

– Не похоже, сэр.

– Что значит не похоже? – сдвинул брови Фенхель.

– Шумы не принадлежат субмарине, сэр. Но вам лучше подняться на мостик, капитан всё объяснит.

Фенхель, не оглянувшись на свиту, поднялся в пристройку центрального поста авианосца.

– Сэр, взгляните, – торопливо подошёл к нему заметно нервничавший адмирал Хан Боло, капитан «Форда».

Офицеры очистили место у ситуационного экрана рубки.

В центре экрана на чёрно-зелёном поле шевелилась, пульсируя, более светлая струя, напоминающая стебель водоросли.

– Что это? – осведомился главком.

– Ни малейшего понятия, сэр, – передёрнул плечами Боло. – Я такого в океане ещё не встречал. Оно следует за нами, точнее, кружит вокруг эскадры на расстоянии в три-пять миль. Но самое интересное, издаёт странные звуки.

– Записали?

– Так точно.

Пост управления заполнили гулкие вздохи, от которых сердце буквально проваливалось, замирая. Фенхель почувствовал тошноту, мотнул головой.

– Выключите!

Вздохи стихли.

– Инфразвук, – извиняющимся тоном сказал Боло. – Частота от трёх до восьми герц.

– Квакер! – подсказал приблизившийся к боссу Уайнбергер. Глаза специалиста по НЛО-НПО сияли. Ему впервые довелось поставить в тупик главнокомандующего, не верящего ни в каких мистических пришельцев.

Фенхель оглянулся.

– Что вы сказали?

– Такие звуки называются квакерами, их издают неопознанные подводные объекты, один из таких объектов и сопровождает нас.

– Уничтожить!

– Адмирал, сэр, я бы этого не делал, – выступил вперёд Перетта. – Это не русские, уверяю вас. Боюсь, Лес прав, мы встретили некий аппарат, принадлежащий подводной цивилизации. Непонятно только, почему она вдруг решила напомнить о себе в данный момент. До сего времени НПО прятались от наблюдателей.

Фенхель всмотрелся в мерцающий «стебель водоросли».

– У нас достаточно средств, чтобы уничтожить эту фиговину.

– Может, и достаточно, но рисковать не стоит, сэр. Она просто наблюдает за нами.

– Где «Мистик»?

– «Трумен» готовит его к спуску, – сказал капитан «Форда».

– Надо направить его туда!

– Уж лучше послать эсминец, – проворчал кто-то.

– Смотрите, смотрите! – закричали с палубы.

Офицеры поста и Фенхель приникли к прозрачной плите надстройки, опоясывающей рубку, ища глазами источник суеты.

Слева по ходу авианосца, всего в пяти кабельтовых, вдруг вынырнул из воды гигантский ажурный тёмно-зелёный «кит»! Вырос на пару сотен метров над волнами и текучей жидкой струёй, изогнувшись синусоидой, ушёл в воду.

Теперь уже заговорили шокированные офицеры поста, перебивая друг друга.

– Чёрт побери! – раздельно сказал Фенхель. – Что за дерьмо?!

– Это не русские, – убеждённо повторил, зябко вздрагивая, Перетта.

Глава 13

Идём на контакт!

Спал Петрян Павлович плохо и в министерство приехал рано утром четвёртого мая в недобром настроении. До одиннадцати часов разбирался с повседневными рутинными делами. Съел таблетку фурадонина, успокаивающего почки. Выпил две чашки некрепкого руссиано и почувствовал себя лучше. Объявил адъютанту о проведении онлайн-совещания, пятого на одну и ту же тему за последние три дня. В двенадцать часов к нему явился заместитель, уже почти неделю вплотную занимавшийся проблемой в Тихом океане, и Евтюх включил систему онлайн-связи, соединявшую всех причастных к возникшей проблеме лиц.

Кроме уже подключённых к её решению высших военных чинов и руководителей спецслужб, на совещание был приглашён и начальник НТ-Центра ФСБ Леон Борисович Майский, много лет занимавшийся изучением артефактов, найденных экспедициями Академии наук и ФСБ в глубинах морей.

Евтюх поздоровался, посмотрел на зама.

– Прошу вас, Евгений Анатольевич.