Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Не менее двухсот, – сказал Вербов, – наверно. Не знал, что и в Тихий океан забредали испанские линейные корабли. Викинги – куда ни шло. Похоже, этот угол пещеры заставлен старыми судами. Значит, посовременнее будут стоять за батиплавом.

Дошли до стены, убедились, что она уложена слоями-вздутиями, будто их укладывали, как блины, один на другой. Огоньки по-прежнему вспыхивали вверху по очереди, складываясь в длинную неровную синусоидную цепочку, не обращая внимания на гостей, но они явно не являлись фонарями освещения, так как освещали лишь близкие слои воды.

– Сигнализация? – предположила Инга.

– Лишь бы не система поражения, – буркнул Вербов, плотнее берясь за рукоять «Шептуна». Показалось, спину лизнул недобрый взгляд.

Развернулись, начиная привыкать к сине-зеленоватому сумраку «музея», как выразилась Богушанская. Добрались до батиплава.

В уши вылился водопад восклицаний и вызовов Лобанова, потерявшего с ними контакт. Стало ясно, что сонар-рации костюмов не работают на дальности свыше полусотни метров. Хотя инструкции утверждали, что они могут поддерживать связь в радиусе полукилометра.

Вербов объяснил капитану ситуацию и сообщил о «музее».

Реакция Максима была предсказуема: он не особенно удивился открытию, напомнив приятелю о походах на полюса планеты и о найденных там чудесах.

– Всё сходится, – закончил капитан «Краба» авторитетным тоном. – Мы наткнулись на какую-то важную базу старогеев, точно так же, как и найденные нами лодки и парусники. Убеждён, что где-то в ангаре стоят и наши машины – «Камчатка» и «Утёс». Заползайте обратно, мы вас сменим.

– Покрутимся вокруг ещё полчаса, поищем наших и вернёмся.

Побрели-поплыли в другой конец «музея» и почти сразу же обнаружили глыбу понятной геометрии: это и был пресловутый модуль АГС системы «Периметра», прятавший в своей утробе две ядерные торпеды «Статус-6».

– Ура! – не сдержал эмоций Денис.

– Никогда бы не подумала, – задумчиво проговорила Богушанская.

– О чём?

– Что в таком контейнере сидит Хиросима.

– Не одна, а целых десять, если мерить мощность взрыва торпед.

– Миллионы смертей…

– Это оружие «Судного дня». Не мы хотим убить всё живое на Земле, нас заставили сделать такое оружие враги. Да и запускаться «Статусы» должны лишь после того, как Россия будет уничтожена.

– Не Россия – властители России.

– Вряд ли кто-то из них отделяет себя от страны, считая её своей вотчиной. Но в ядерной войне погибнет и народ. «Статусы» созданы, чтобы предупредить агрессора, что их ждёт та же участь.

Вербов двинулся в обход многогранной глыбы высотой и размерами с два железнодорожных вагона, не имеющей никаких опознавательных знаков.

АГС «Утёс» стоял в окружении глыб поменьше так прочно, будто его изначально монтировали в этом месте. Ни одного следа от гусениц, колёс или иных механизмов вокруг, не считая полного отсутствия ила, Вербов не заметил и снова подумал, что подводные обитатели обладают какой-то особой технологией переноса тяжестей, если учесть, что «кальмар» свободно унёс подводную лодку массой не меньше восьми тысяч тонн.

Глыбы, окружавшие «Утёс», оказались каменными, на вид прямоугольными блоками, изъеденными коррозией, но обработанными с большой точностью. Возможно, владельцам «музея» они понадобились для каких-то технических нужд либо обладали иной ценностью, трудно вообразимой, если учесть, что их облик, по мнению Шпачкова, был далёк от человеческого. Возраст обтёсанных глыб определить на глазок не представлялось возможным, но Вербову почему-то показалось, что они очень древние.

– Обломки колонн, – сказала Инга.

– Не похоже, их слишком мало для колонн.

– Остальное развалилось.

– Может быть, – согласился Вербов, начиная уставать. Всё-таки они находились под водой больше часа и, несмотря на поддержку экзоскелетного механизма костюмов, тратили энергии намного больше, чем на суше.

– Устала?

– Пока держусь, – сказала Богушанская. – Ничего, отдохнём в кабине.

Вербов рассмеялся.

Инга осветила его фонарём.

– Что смешного?

– Вспомнил старую хасидскую притчу. Идут двое, учитель и ученик. Идут долго, ученик спотыкается: «Учитель, я устал, давайте отдохнём». Учитель: «Отдохнёшь в следующей жизни». Ученик с укором: «Учитель, вы это и в прошлой жизни говорили».

Лица Инги сквозь забрало шлема видно не было, но Вербов понял, что она улыбнулась.

– Хорошая притча, я потерплю, учитель… до следующей жизни.

Лучи фонарей выхватили из мглы выпуклый бок какого-то сооружения, также оказавшегося корпусом, но не подводной лодки, а нефтеналивного танкера. Он не был особенно большим, но его присутствие в «музее» ещё раз подтверждало мощь океанских жителей, легко перемещавших таких гигантов.

А вот следующий за танкером объект Вербова озадачил. Сначала он принял выступивший из темноты округлый предмет за бак. Потом обнаружил гребень, пересекавший «бак» на высоте двух метров, оценил размеры сооружения, сходившегося кверху куполом, и понял, что это такое.

– НЛО!

Богушанская, обходившая «бак» с другой стороны, откликнулась:

– Я и сама подумала – «летающая тарелка».

– Во всяком случае, на Земле таких конструкций я не видел.