Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

Денис перестал улыбаться. Он давно замечал странное одиночество Инги, никогда ни с кем не завязывающей интимных отношений. Объяснение лежало на поверхности: она любила своего командира. Но выяснять отношения с ней Денис не хотел, он любил другую женщину.

– Попробуем протиснуться.

Нож со скрипом срезал гроздья чешуй, освобождая дыру в полу.

Луч фонаря упал в фиолетово-зелёную бездну.

– Кажется, под нами ещё одно помещение.

– В таком случае конус уходит в недра скального пласта.

Вербов направил скутер в дыру, пролез сам. Подождал спутницу.

Предположение оказалось верным. Помещение было точно таким же, что и над ним, разве что шире и выше. И дно его было не ровным, как на верхних этажах, а представляло собой кратер с растущим из него «кактусом».

– Вот тебе и излучатель, – сказала Богушанская с удовлетворением.

Настроение испортилось. Стало казаться, что кто-то наблюдает за непрошеными гостями и держит палец (щупальце, манипулятор) над кнопкой включения квакера.

– Быстренько поищем ходы в стенах, если они есть, и рысью назад!

Ходы нашлись. Вербов после некоторых колебаний выбрал один из них, самый большой, и разведчики устремились в темноту ажурной толщи стен помещения, игравшего, вполне возможно, роль резонатора инфразвука.

Ход как минимум дважды обегал помещение, постепенно углубляясь в недра донных пород, нырнул вниз на десяток метров и вывел водолазов практически в копию зала, из которого они только что выбрались. Только этот зал был ещё больше, углубляясь в породы океанского дна не меньше чем на сто метров, и был застроен лесом ажурных прозрачно-янтарных колонн, испускающих нежное медовое свечение. Колонны соединялись друг с другом красивыми мостиками фрактальных узоров. Вверху, то есть под потолком помещения, имевшего форму усечённого конуса, колонны светились ярче, внизу, у основания – тускнели, но всё же было видно, что пол зала представляет собой сплошные «заросли чертополоха».

Снова на ум пришла мысль, что все эти конструкции и «заросли» выращены с помощью биотехнологий, а не слеплены человеческими руками или манипуляторами роботов.

– Антенный комплекс, – с большей уверенностью заявила Инга. – Здесь формируется волна, подаётся наверх, в резонатор, который излучает инфразвук в толщу воды.

– И всё же что-то здесь не так, – сказал Денис. – Если бы излучатель стоял прямо на дне, я бы понял его назначение, но он спрятан в пещере, накрытый слоем гранитно-базальтовых пород, который должен экранировать звук.

– Если только пещера над ним не является главным резонатором.

Вербов озадаченно помигал фонарём.

– Не лишено смысла. Хотя с другой стороны, мы видим только часть какого-то гигантского устройства, ища для объяснения его работы устоявшиеся стереотипы. Резонатор квакера – наше предположение. Вполне вероятна иная версия истины. Нам сейчас сильно помогла бы консультация с экспертами «Десны». Единственное, в чём можно не сомневаться, что мы случайно влезли в технический узел базы старогеев, кем бы они ни были. И у меня тлеет надежда, что через него мы, как привидения, доберёмся до центра управления базы.

– Как через систему вентиляции?

– Что ты имеешь в виду?

– В забугорных боевиках герои пробираются в святая святых суперохраняемых зданий и центров именно через вентиляционные короба и системы коммуникаций.

Вербов издал смешок.

– В точку. Возможно, это наш единственный шанс. Только мы совершенно не представляем, куда надо двигаться. Герои боевиков знали схемы и планы зданий, у нас же нет ничего, кроме веры, надежды и удачи.

– Это неплохое подспорье, командир, оно всегда нам помогало. Вспомни Сирию, Ирак, Люксембург. Мы выжили. И здесь найдём выход.

– Не сомневаюсь.

Вербов глянул на циферблат коммуникатора, высветивший цифры времени.

– Мы здесь уже больше часа.

– Запас воздуха в ранцах костюмов рассчитан на пять часов.

– Не соблазняй командира на подсудные действия, майор, надо вернуться и выяснить, справился ли «Краб» с «осьминогами». Доложим Брайдеру, поговорим с Герасимовым и Шпачковым, после чего и устроим экскурсию по этому техническому узлу.

– Как прикажете, товарищ полковник.

– За мной.

Путь назад занял около двадцати минут.

Вербов выглянул из «червоточины» конуса наружу, «осьминогов» не обнаружил, вызвал Лобанова. Сердце заработало в ритме тревоги, после того как капитан батиплава не ответил на вызовы.

– Что там? – спросила Инга нетерпеливо.

– Их здесь нет, – глухо ответил он.

Глава 24

Без оружия

Пинчук насчитал тринадцать «осьминогов», к ним прибавилось несколько двурылых «акул», и Лобанов решил не связываться с этой серьёзной агрессивной компанией, тем более что Вербов с Богушанской успели скрыться внутри конуса.

– Отступаем!

– Но мы не можем бросить командира! – возмутился Шторкин.

– Успокойся, парень! – окрысился Максим. – Мы их не бросаем. Но если начнём драку, погибнем все!

«Краб» развернулся, как танцор, на одном месте и рванулся через весь зал к арке тоннеля, соединявшего полости «музея».