Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

Два «осьминога» и одна «акула» пустились в погоню, настигли батиплав у арки, Лобанов приготовился развернуть аппарат, чтобы отмахнуться от преследователей «шпагой» лазера, но «осьминоги» остановились перед аркой, и «Краб» успел вонзиться в неё, как камень, выпущенный из пращи. «Акула» стремительно обогнала батиплав, двигаясь намного свободней, чем изделие человеческих рук, порыскала впереди, как бы обнюхивая второй зал «музея», хлестнула по кабине хвостом, словно отвешивая пощёчину, и умчалась обратно.

Лобанов перестал форсировать водомёт, расслабился, вытер потные руки о комбинезон, оглянулся.

– Как дела, орлы?

– Надо было установить в носу и на корме пару гранатомётов, – пробурчал Пинчук, – тогда мы с ними были бы на равных.

Шторкин промолчал, всматриваясь в экран, принимавший сигнал от кормовой видеокамеры.

– Разворачиваемся? – спросил Комов.

– Посоветуемся сначала.

«Краб» продолжил движение, направляясь к «стойбищу» подводных лодок.

«Десна» была на месте. Ничто не говорило о том, живы там члены экипажа и экспертной группы или нет, смогли они оживить генераторы или не смогли. Но на зов Лобанова ответили, как только он подвесил батиплав в десятке метров от рубки:

– Парни, слышите меня?

– Слышим и видим, – отозвался капитан Брайдер. – Удалось перезагрузить комп. Пытаемся запустить реактор. Придётся заменить регулирующий пакет. Что у вас?

Лобанов коротко рассказал о событиях, пережитых экипажем «Краба» в соседнем зале, о встрече с американским батиплавом и об атаке «осьминогов».

– Странно, что они вас не тронули, – сказал Брайдер с сомнением в голосе. – Отогнали, и всё. Обычно охрана базы действует гораздо агрессивнее.

– Это наша охрана так действует, человеческая, а старогеи не люди. Может быть, им вообще недоступны эмоции. Отработали программу, прогнали непрошеных гостей и вернулись в казармы.

– Какие казармы?

– Это я образно.

– Всё равно поведение этих подводных бандитов необычно, «Мистик» ведь они изрядно потрепали?

– Потому что американцы наверняка снабдили своих подводников каким-нибудь оружием, а у нас только лазер и прожектора. Может, охрана чует, у кого есть оружие, у кого нет, и старается его нейтрализовать. Не зря молчат наша «Камчатка» и американский «Канзас», а мы живы.

– Считаешь, экипажи погибли?

– Хотелось бы верить, что нет, – признался Лобанов. – Но веселее от этого не становится. Что посоветуете? Вербов и его майорша остались в том зале, в конусе.

– Побеседуйте пока с Трофимом Акимовичем, я подумаю.

Заговорил Герасимов:

– Максим Ильич, ещё раз расскажите, что у вас происходит, поподробнее, пожалуйста.

Пришлось повторить всё то, что Лобанов говорил Брайдеру.

– Вполне возможно, вы действительно нашли некий важный объект, – выслушав, сказал начальник экспертной группы. – Хотя, может быть, и не центр. Всё будет зависеть от того, что увидят наши десантники.

– Мы возвращаемся за ними.

– Минуту, капитан. – Голос принадлежал Брайдеру. – Предлагаю больше не рисковать. Мы можем забрать «Краб» на борт подлодки.

– А как же командир?! – встрепенулся Шторкин, обескураженно посмотрев на Лобанова.

– Минут через десять, – добавил Брайдер, – мы запустим реактор и сможем самостоятельно перейти в зал с этим вашим конусом. Лодке «осьминоги» не страшны.

– Нет, капитан, – отрубил Лобанов. – Нам всё равно потом придётся снова выходить на «Крабе», он намного меньше и манёвренней. Сделаем так: мы возвращаемся обратно, а вы подойдёте к нам, когда лодка сможет двигаться. Проход между залами достаточен, чтобы «Десна» прошла, хотя идти надо сверхосторожно.

– Справимся. Но подождите пару минут, к вам присоединится ещё один человек.

– Кто? – удивился Лобанов. – И как?

– Эксперт Шпачков. На борту «Десны» есть глубоководный костюм, полковник Вербов оставил один экземпляр.

– Ч-чёрт!

– Не понял.

– Просто нам он пригодился бы больше.

– Мы и так забиты под завязку, – ворчливо возразил Пинчук. – Он бы уже не влез.

– Хорошо, – сказал Лобанов. – Ждём. – Повернулся к Шторкину: – Сколько вы всего привезли гидрокостюмов?

– Три, – сказал лейтенант смущённо. – В батиплав загрузили два. Один полковник велел оставить на «Десне» про запас.

– Он мне ничего не сказал.

Шторкин промолчал.

Через несколько минут в корпусе лодки под рубкой открылся люк запуска дронов. Конструкторы субмарины ничего выдумывать не стали и приспособили для этой цели трубы торпедных аппаратов диаметром 533 миллиметра.

В свете прожектора «Краба» стал виден водолаз.

– Ваня, прими, – сказал Лобанов.

Комов исчез в хвостовом отсеке.

Вскоре послышались негромкие постукивания, жужжание створок шлюза, голоса людей, и в кабину батиплава буквально вполз океанолог экспедиции, вытирая потное лицо голубым полотенцем.

– Приветствую, товарищи. – Он пожал всем руки. – Я, честно говоря, не водолаз, еле добрался. В костюме очень жарко.

– Он не включил систему вентиляции, – пояснил появившийся следом моторист.

Шторкин засмеялся.

Лобанов посмотрел на него недовольно, и сконфуженный лейтенант уступил пассажирское сиденье эксперту.

– Садитесь, пожалуйста.

Шпачков сел, кинув взгляд на экраны обзора.

– У вас нашатырём пахнет.