Атолл 'Морская звезда'

Ловетти завозился на сиденье, открыл глаза:

- Что такое? Почему мы одни?

- Она пошла в лес...

- Вы чем-то встревожены? Что-нибудь стряслось?

Лашке кивнул на магнитофон и сделал предостерегающий жест. Ловетти перегнулся через спинку сиденья к магнитофону. Включил его и надел наушники:

- Какие-то вопли рок-оркестра.

- Ну и хорошо, - Лашке устало повел плечом.

- Да нет, тут все чисто, - Ловетти приподнял аппарат в его гнезде под приборной панелью "лендровера". - Однако вернемся к началу разговора. Вы нервничаете. Почему?

- Где все-таки это чертово племя? Существует ли оно в действительности? Ведь еще десяток миль, и с автомобилем придется расстаться. Будем продолжать поиски?

- Обязательно. Судя по карте, до Синего озера всего два хороших перехода. А там информация об индейцах будет самая свежая. Лишь бы умно повести дело... И наконец-то я отыщу милый моему сердцу сорняк! Ведь в том районе лучшие плантации дерева сепадилья!

2

Луиза стояла в тени деревьев и наблюдала за тем, что делалось на "дороге". Хорошо было видно нагромождение больших плоских камней, возле которых приткнулся автомобиль. Мимо этих камней недавно она везла к Синему озеру раненого старика и его спутников. Теперь трудный рейс повторялся... При последней встрече Сизова сказала: "Главное, чтобы ты отыскала Хосебу. Она поможет установить контакт с индейцами. Итак, основное внимание поискам Хосебы".

Далее были названы и проанализированы трудности, которые могут встретиться при выполнении комбинации. Спутники искушены в вопросах разведки. Первая же ошибка Луизы будет замечена, и тогда не избежать катастрофы. Поэтому следует оценивать каждый свой шаг.

Вздохнув, Луиза продолжала наблюдать за автомобилем. Вот Хуго Ловетти сунул руки под приборную панель автомобиля, где находился магнитофон. Что-то почувствовал, встревожился? Вряд ли, оснований для этого нет. Сами же покупали аппарат. В чем тогда причина? Скорее всего, обычная настороженность профессионалов...

С начала путешествия она настойчиво приучала спутников к мысли, что магнитофон - самая сильная ее привязанность. Ежечасно протирала аппарат, перекладывала с места на место, пока не устроила ему гнездо - справа от места водителя. Конечно, магнитофон включался главным образом на наушники, что сердило обоих мужчин. Они требовали, чтобы звук шел на динамик, ибо все хотят слушать музыку. Луиза соглашалась, и тогда Лашке, чье место было как раз возле магнитофона, нажимал соответствующие клавиши аппарата.

А потом случилась беда. Лашке, как всегда, включил клавишу пуска раздался треск и запахло горелой изоляцией.

Все переполошились. Лашке быстро снял переднюю крышку аппарата. Обнажились схема и диск динамика. Оттуда сочился желтый удушливый дымок.

- Непоправимо, сказал Лашке, осмотрев динамик. - Сгорела обмотка. Ремонт возможен только в специальной мастерской.

- У меня правило - покупать только новые вещи, - Ловетти брезгливо скривил рот. - А эта уже была в чьих-то руках. И вот результат...

Лашке поставил на место снятую панель магнитофона.

- Что вы собираетесь делать с этой рухлядью? - спросила Луиза. Выбросьте ее немедленно!

- Это мне нравится! - Лашке взмахнул магнитофоном, готовясь швырнуть его в камни.

- Стойте! - Луиза показала на шнур, который тянулся к наушникам. - На всякий случай послушаем!

Лашке стал объяснять всю сложность возникшей неисправности. Пока магнитофон не побывает в руках опытного ремонтника, он ни на что не пригоден.

- Не верите - поднесите наушники к уху, - сказал он и включил магнитофон.

- Работает, - удивленно проговорила Луиза. - Я слышу музыку.

Ловетти нашел объяснение этому феномену. Все дело в том, что аппарат имеет провода отдельно к наушникам. Сгорел динамик - действует цепь, питающая наушники.

- Ладно, - сказала Луиза, - мне все это надоело. Поставьте магнитофон на место. Сеньор Ловетти прав: покупать следует только дорогие вещи и уж, конечно, новые. Поехали!

Мысленно Луиза поблагодарила технических специалистов своей службы, хорошо подготовивших магнитофон. Порчу динамика предусмотрели - тот должен был сгореть уже через несколько часов работы. Луиза знала: короткое замыкание произойдет, скорее всего, при очередных переключениях клавиш аппарата. Возле магнитофона в эти минуты сидел Лотар Лашке.

...Луиза все еще находилась на своем наблюдательном пункте - видела: один из мужчин закончил возню с магнитофоном, что-то сказал коллеге, затем оба устроились в тени кустарника и зажгли сигареты. Отчетливо просматривался стоявший перед Лашке передатчик - зеленый ящик со штыревой антенной. Значит, скоро время связи. С начала путешествия передатчик уже включался дважды, и оба раза Ловетти уводил Луизу. Придумал объяснение: сеньор Лашке коммерсант - у таких всегда секреты и тайны, дельцу без этого не обойтись.

В обоих случаях секретный узел магнитофона добросовестно пересказал все то, что происходило в отсутствие Луизы, - катушка с тончайшей проволокой, на которую шла запись, могла действовать в течение многих часов. Но полученная информация пока что особого интереса не представляла.