Ацтек

– Может быть, настоящие боги являются только тогда, когда собираются исчезнуть, – пробормотал пыльный странник, и, честно говоря, я не понял, что он имел в виду.

– Тогда вам лучше отправиться туда, откуда вы и явились, – сказал я. – Думаю, на мрачной дороге в Миктлан Несауальпилли вряд ли радуется тому, что остался без двух своих воплощений.

Коричневый старикан рассмеялся: – А вдруг нам не хочется расставаться с тобой? А, дружище? Мы так долго следили за поворотами твоей судьбы в твоих

различных воплощениях. О, как тебя только не звали: Микстли, Крот, Кивун, Выполняй, Цаа Найацу, Ик Муйаль, Су-Куру…

Я прервал их: – Вы помните мои имена лучше меня самого. – А ты помнишь наши? – спросил вдруг старик с неожиданной резкостью. – Я Шиутекутли, а это Йоали-Ихикатль.

– Для обычных призраков вы невероятно упорны и настойчивы, – отозвался я. – Мне давно уже не доводилось так напиваться. Последний раз это случилось лет семь или восемь тому назад. И тогда, насколько мне помнится, я сказал, что если однажды встречу хоть кого-нибудь из богов, то непременно поинтересуюсь: почему они одарили меня столь долгой жизнью, но при этом истребили всех, кто был мне дорог и близок? Мою дорогую сестренку, мою любимую жену, моего младенца-сына и драгоценную дочь, стольких близких друзей и даже случайных возлюбленных…

– На это легко ответить, – промолвил призрак в лохмотьях, назвавшийся старейшим из древних богов. – Видишь ли, все эти люди являлись своего рода инструментами, так сказать, молотками и зубилами, с помощью которых ваялся ты. Они изнашивались, ломались и, естественно, заменялись новыми. А ты сам выстоял и уцелел.

Я с пьяной серьезностью кивнул и сказал: – Да уж, ответ, достойный богов, если я и вправду слышал ответ. Пыльный призрак, назвавшийся Ночным Ветром, отреагировал на это мое замечание следующими словами:

– Ты, Микстли, как никто другой знаешь, что статуя или памятник не появляются уже готовыми из известнякового карьера. Статую надо долго высекать с помощью тесел, обрабатывать обсидиановым порошком и подвергать воздействию стихий. И только когда она как следует изваяна, закалена и отполирована, ее можно считать завершенной и пригодной к использованию.

– И как это применимо ко мне? – спросил я хрипло. – Какая польза может быть от меня сейчас, когда дни мои и дороги подходят к концу?

– Я ведь не случайно упомянул про памятник, – заметил Ночной Ветер. – Памятник, кажется, только и делает, что стоит прямо, но это далеко не всегда легко.

– И дальше тебе тоже не будет легче, – сказал старейший из древних богов. – Сегодня ночью ваш Чтимый Глашатай Мотекусома совершил непоправимую ошибку, и таких ошибок будет еще много. Грядет буря огня и крови, Микстли. И боги тебя вылепили, сохранили и закалили для единственной цели: ты должен выдержать и пережить эту бурю.

Я икнул снова и спросил: – Но почему именно я? – Однажды, это было давным-давно, – промолвил Старейший, – ты стоял на склоне холма недалеко отсюда, не в силах решить, подниматься тебе или нет. Я, помнится, сказал тебе тогда, что ни один человек еще не проживал другой жизни, кроме той, что выбрал сам. Ты решил подняться, а боги решили помочь тебе.

Меня вдруг разобрал жуткий смех. – Да, разумеется, ты мог оценить их внимание не в большей степени, нежели камень ценит ту пользу, которую приносит ему обработка молотком и зубилом. Но боги все же помогли тебе. И теперь твоя очередь отплатить им за милости.

– Ты переживешь эту бурю! – заявил Ночной Ветер. А Старейший продолжил: – Боги помогли тебе стать знатоком слов. Потом они помогли тебе побывать во множестве мест, многое увидеть, узнать, испытать массу впечатлений. Вот почему ты как никто другой знаешь, каким был Сей Мир.

– Был?

 – эхом отозвался я. Старейший изо всей силы махнул рукой, словно сметая все вокруг. – Все это скоро исчезнет. И никто в целом свете не сможет это видеть, слышать или осязать. Оно будет существовать только в твоей памяти. На тебя возложено бремя – помнить.

– И ты вынесешь все, – добавил Ночной Ветер. Старейший крепко взял меня за плечо и с бесконечной грустью промолвил:

– Когда-нибудь, когда все это уйдет… уйдет безвозвратно… люди, просеяв пепел этих земель, станут гадать о том, что же здесь было. Ты сохранишь память и найдешь слова, чтобы поведать о величии Сего Мира так, чтобы он не был забыт. Ты, Микстли! Когда все остальные памятники этих земель падут, когда рухнет даже Великая Пирамида, ты один устоишь!

– Ты будешь стоять, – подтвердил Ночной Ветер. Я рассмеялся снова, ибо сама мысль о возможности падения громады Великой Пирамиды представлялась мне нелепой. Желая несколько поддразнить призраков, я сказал им:

– Мои господа, но я ведь не высечен из камня. Я всего лишь человек, а это самый хрупкий из всех возможных памятников.

Но в ответ я не услышал ни упрека, ни какого-либо иного отклика. Призраки исчезли так же бесшумно и быстро, как появились, и оказалось, что я разговариваю сам с собой.