Аукцион невест

— Ой, да не скромничай, — отмахнулась госпожа Файни. — Чего там в этой вашей магии уметь? Помашешь руками, фейрверк какой создашь или еще что. В общем, все уже решено, и мы просто хотели тебя предупредить. Так что хватит уже досаждать Рагнии, Алана, иди готовиться к выступлению! Ты сегодня должна всех там просто поразить! Но не в буквальном смысле, конечно, а то вечно от тебя одни проблемы! Все-все, бегом в свою комнату! У тебя всего часа два на репетицию!

Что вообще можно отрепетировать за два часа, если раньше не учился магии? Судя по мрачному выражению лица, господин Валдор считал так же, как и я. Но, видимо, настолько прижало, что выбора не оставалось. И все два этих несчастных часа я постигала краткий курс управления магией. Благо, чувствовала я ее очень хорошо, магистр даже удивился, и само это его удивление прямо польстило.

Да и теоретически сделать мне предстояло не так уж много. Конечно, для прекрасно владеющих высшей магией лордов подобное будет ничтожной мелочью. Но как я поняла, девушки в этом мире вообще как маги не котировались. И если продемонстрирую ее уже хоть как-то — это уже будет большое достижение.

В итоге времени оставалось в обрез. Я поспешила в свою комнату, вечернее платье уже красовалось на вешалке у шкафа. Правда, пришедшая уложить мне волосы служанка по запарке принесла еще одно — настолько просто уже забегались с этими сборами. И вот-вот уже пора было выходить. Пусть по очереди я выступала последней, но присутствовать сразу же полагалось всем.

В саду как раз закончили возводить сцену и, как ни странно, она не выглядела сооруженной наспех, выглядела вполне презентабельно. Перед ней уже расставляли кресла для зрителей. Все девушки явно нервничали, кроме мрачной Эделии. Хотя именно ей и предстояло выступать первой. По словам госпожи Файни, решили немного переиграть и устроить чисто музыкальное выступление. То есть жрицы будут петь, танцевать и играть на разных инструментах — эдакий концерт для избранных. Который я должна завершить красивым магическим представлением. И хотя стараниями Валдора все должно было получиться, я все равно переживала. Не из-за того, что вдруг не оправдаю ожиданий всея обители, а что вдруг перед Рейнаром опростоволошусь.

С наступлением темноты вокруг сцены зажглись магические огни в высокий фигурных фонарях. И начали прибывать лорды. Господин Валдор и наставницы любезно всех встречали. Жрицы же толпились за сценой, на глаза зрителям пока не показывались. Я периодически поглядывала из-за кулис, так что успела увидеть и заранее скучающего Хефера, и чем-то явно довольного Мертена. Рейнар же все не появлялся и не появлялся. Проклятье, неужели его арестовали по обвинению в государственной измене?

Вот по идее кто он мне? Если закрыть глаза на влюбленность, то в общем-то никто. Но я искренне за него волновалась. С одной стороны, он казался эдакой нерушимой скалой, о которую разобьются любые волны. А с другой, Мертен же тоже далеко не последний человек в империи, еще и способный на любую подлость. А если к этому добавить, как не любят и боятся Рейнара в Совете архимагов, то вообще все совсем плачевно…

Чьи-то руки внезапно легли мне на плечи. Испуганно вздрогнув, я резко обернулась.

— Рейнар? — одновременно хотелось и возмутиться, что напугал, и обрадоваться, что с ним все же все в порядке.

— А ты ждала кого-то другого? — он улыбался, скользил внимательным взглядом по моему лицу.

— Я просто думала, что ты уже не придешь, — я едва не проболталась, что в курсе обвинений в его адрес. Вот что за кошмар эта влюбленность, с каждым разом все хуже в его присутствии соображаю.

— Разве я мог не прийти, Алана, — Рейнар неспешно пропустил сквозь пальцы один из моих локонов.

Вот вроде простые слова, простой жест, но почему-то так нежно получилось, что аж дыхание на миг замерло. И как-то все равно было, что сейчас на нас глазеют жрицы, да и в целом уж слишком все сложно, чтобы позволять себе лишний раз строить иллюзии… Но вчера между мной и Рейнаром словно бы стена какая-то рухнула, и очень не хотелось упускать это примирение. Ведь мало ли, сколько оно продлится.

— Тебе передали мой подарок? — он сбил меня с блаженных мыслей.

— Какой подарок? — не поняла я.

— Значит, не передали, — он нахмурился, — надо с вашими наставницами разобраться, что за бардак у вас здесь постоянно.

— Лорд Рейнар, — пролебезила спешно подошедшая госпожа Литиция, легка на помине, — будьте добры занять ваше место, вот-вот уже начнется выступление.

— А оно надолго вообще? Я хочу выкупить Алану на остаток вечера.

— Сожалею, господин, но с этим не ко мне, я заведую исключительно светской жизнью девушек, а уж встречами жриц с претендентами занимаются другие наставницы и сам магистр Валдор.

Рейнар напоследок мне ободряюще улыбнулся и ушел к зрительным местам. Я снова выглянула из-за кулис. Как при его появлении перекосило физиономию принца — прямо залюбоваться можно! Я даже невольно улыбнулась. Но долго злорадствовать мне не дали, пришла пора начинать выступление.