Аукцион невест

— Да он просто позабавиться с тобой сегодня и все. Ты ведь интересуешь его лишь как развлечение на одну ночь, не больше. Да и то он таким образом лишь проучит тебя за твою дерзость. Знаешь, мне даже жаль тебя, Алана. Я-то все равно стану женой Рейнара, а ты в тот же день умрешь здесь, чтобы вернуть силу Безликому. Впрочем, каждая получит именно то, чего заслуживает. Я — брак с самым лучшим из мужчин, ну а ты… — она притворно вздохнула. — Такому ничтожеству, как ты, с самого начала было не место здесь, ты же и сама это должна понимать. Но высшие силы все равно в итоге восстанавливают справедливость. И в то время, пока ты будешь мучительно сгорать на алтаре, я познаю любовь в объятиях Рейнара. И если мы потом когда-нибудь о тебе и вспомним, то только лишь чтобы лишний раз посмеяться.

Эделия смотрела на меня с откровенным выжиданием. Мне аж захотелось полюбопытствовать, какой именно моей реакции она ждет. Чтобы я умчалась с горькими рыданиями? Чтобы начала ей говорить гадости и спорить? Вот только как она вообще узнала о сегодняшнем “первом прикосновении”? Госпожа Рагния же сказала, что в курсе лишь они с магистром. Может, Эделия как-то магически подслушать смогла? Вдруг у нее тоже есть кристалл Видений?

Так и не дождавшись моего ответа и явно разочаровавшись равнодушной реакцией, она гордо удалилась. Я лишь проводила ее взглядом. И пусть я прекрасно понимала, что Эделия просто злословила, но остался очень неприятный осадок от ее высказываний. А ведь если вправду после сегодняшней ночи Рейнар в итоге на мне не женится, то меня ждет лишь смерть. Я даже сбежать не смогу, магия Безликого как нерушимая привязь… Так, хватит. Не стоит принимать близко к сердцу желчные излияния этой гадины. Она ждет, что я расстроюсь, буду переживать? А вот и хрен. Этого она точно не дождется.

Когда совсем стемнело, я вернулась в свою спальню. Чтобы хоть немного расслабиться и успокоиться, приняла ванну. Не помогло. Да и когда я вышла из ванной, уже одна из служанок принесла мне одежду. Полупрозрачную кружевную нижнюю сорочку и поверх струящееся платье без рукавов. Завершали образ собранные в элегантный пучок завитые волосы. Я критически оглядела свое отражение в зеркале. Мда. Товар упакован красиво, но подарочной ленты с надписью “Любимому клиенту” точно не хватает.

Я поправляла шнуровку на лифе, когда пришла госпожа Рагния. Окинула меня внимательным взглядом и выдала:

— Ты еще обязательно должна надеть маску.

— А ее-то зачем?

— Дело в том, что “первое прикосновение” берет корни из древнейших традиций, когда еще в начале культа первые жрицы отдавались избранным мужчинам, тем самым наделяя их магией Безликого. Они всегда были в масках. И это обязательное требование сохранилось по сей день. Конечно, потом снять можешь, но появиться ты должна именно в маске. Как и лорд Рейнар.

Хм, а если с помощью кристалла Обличий превратиться в кого-нибудь такого, что сразу отобьет у Рейнара все желание? Хорошая идея, конечно, но он враз догадается.

Я надела маску, наставница одобрительно кивнула.

— Так, Алана, через несколько минут в твоей комнате откроется портал. Советую тебе не мешкать, идти сразу же, иначе портал затягивать начнет. Ты попадешь прямиком в спальню к лорду Рейнару. Обратно потом вернешься так же через возникший портал. Кхм, — она вдруг спохватилась, — а ты вообще в курсе, что именно происходит между мужчиной и женщиной?

— Смутно догадываюсь, — я не удержалась от мрачного смешка.

А что, может, наивно хлопая глазами, сказать Рейнару, что я понятия не имею, чего именно он от меня хочет? И пусть он всю ночь терпеливо читает лекцию на эту тему? Хотя нет. Рейнар явно предпочтет просвещать прямо в процессе. Мол, для наглядности.

Госпожа Рагния хотела сказать что-то еще, но тут как раз прямо посреди спальни возник мерцающий портал.

— Ну все, Алана, тебе пора, — напутствовала наставница.

А у меня от накатившей враз робости чуть ноги не подкосились. Да что же так страшно-то? Надо успокоиться, надо взять себя в руки… Мы просто с Рейнаром поговорим, я объясню ему, что не хочу спешить, и он, конечно же, пойдет мне на уступки… Мысленно себя в этом уверяя, я шагнула в портал.

В момент перехода пришлось зажмуриться, настолько ярким было свечение. А после этого показалось, что я попала в кромешную тьму. Но глаза быстро привыкли к царящему полумраку. Просторная роскошная спальня. Несколько свечей в подсвечниках, толком и не освещающих, но создающих уютную и даже романтическую атмосферу. И никого.

На всякий случай я подошла к окну. Судя по открывающемуся виду, я точно была в доме Рейнара. Просто мало ли. Что-то я в последнее время стала совсем уж параноиком…

Тихо скрипнув, открылась дверь. Я даже вздрогнула, тут же обернулась, и прямо сердце в пятки ушло. Нет, ну а на что я надеялась? Что Рейнар где-нибудь по пути заблудится, забудет о намеченном или вообще передумает?

Он был в рубашке и брюках, на глазах знакомая маска. И это казалось ужасно символичным, словно мы чуть ли не два незнакомца, встретившиеся лишь на одну ночь.