Аукцион невест

— Лорд Рейнар опередил всех претендентов! Поздравляем!

Силы небесные… Мне ведь это чудится?..

Рейнар поднялся на постамент.

Ну вот, сейчас скажет, что тут просто какая-то ошибка, и…

Улыбаясь, он взял Эделию за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Его избранница тоже улыбалась. Она явно не была удивлена. Без сомнений, она заранее знала, кто ее выберет. Давно уже знала.

Мир словно бы покачнулся… Я просто стояла и смотрела на улыбающуюся пару. Магистр торжественно их поздравил и начал церемонию наречения, связывая магическими узами жениха и невесту.

Я не могу… Я просто этого не вынесу…

Благо, наверняка с постамента меня видно не было. Я бесшумно открыла дверь зала и выскользнула в коридор. Воздуха не хватало, словно кто-то резко отобрал у меня способность дышать. Ноги подкашивались, я едва добрела до лестницы и обессиленно опустилась прямо на ступеньки. Как же так… Но как же так…

Отвлекая, легонько кольнуло ощущение, что кристалл Прошлого наполнен магией. Но сейчас мне уж точно было не до этого. Я не верила, я просто отказывалась верить! Этому поступку Рейнара обязательно должно быть какое-то оправдывающее объяснение! Обязательно должно быть!

Вмиг перед внутренним взором начало воплощаться видение. Похоже, кристалл Прошлого воспринял этот мой порыв как указание.

Часы отматывались назад… Кажется, это сегодняшнее утро… Незнакомый кабинет…

Рейнар сидел в кресле за столом, какой-то незнакомый светловолосый лорд стоял напротив.

Рейнар по-деловому говорил:

— …тебе ничего особенного делать и не нужно. Я позаботился, других претендентов на нее не будет, так что никто конкуренцию не составит. Отправляйся в обитель и заплати за нее. А дальше уже как договорились: после свадьбы ты уедешь в Бристен, Алана якобы уедет с тобой, но по факту останется здесь.

— Рейнар, я не понимаю, к чему такие хитросплетения? — полюбопытствовал его собеседник. — Я, конечно, все сделаю, да и видел я эту Алану, лакомый кусочек, ничего не скажешь…

— Ты и пальцем ее не тронешь, — резко перебил Рейнар. — Даже на свадебной церемонии не поцелуешь. Когда Алана мне надоест, я и так ее тебе отдам, тогда и будешь пользоваться на здоровье, но пока даже не прикасайся лишний раз.

— Понял-понял, — тот спешно кивнул, явно Рейнара боялся. — Не волнуйся, даже не взгляну на нее без надобности. Один вопрос: а магию Безликого я как получу?

— Есть способ передачи силы жрицы и без брачной ночи, так что это не проблема, — Рейнар расслабленно откинулся в кресле. — И давай уж о нашем договоре не распространяйся. Иначе мне придется принять меры.

Его собеседник нервно сглотнул.

— Рейнар, я никому ни слова. Ладно, я тогда сейчас в обитель, платить за будущую жену. Хотя я все равно не понимаю, к чему такие сложности, Неужели ты куда проще не можешь эту девушку в любовницы заполучить?

— Сложность в том, что обитель она покинет лишь выйдя замуж.

— Так а чего ты тогда сам на ней не женишься? — озадачился лорд.

— С того, что по происхождению она даже близко мне не подходит, — чуть презрительно поморщившись, пояснил Рейнар как само собой разумеющееся. — К тому же интересует лишь как постельное развлечение. Да и то, не сомневаюсь, быстро надоест. Так что, договорились?

— Само собой, — его собеседник кивнул. — За такие деньги да еще и магию Безликого вдобавок я запросто все сделаю. Но скрывать не буду, — многозначительно усмехнулся, — с нетерпением жду, когда ты девчонку уже мне отдашь, пусть и уже попользованной.

— Давай уже в обитель, — поторопил его Рейнар. — Церемония вечером, но лучше заплатить заранее.

Видение размылось, вновь возвращая меня в реальность.

Я сидела как оглушенная. Мыслей не было, лишь абсолютная пустота. А потом меня начало трясти. Все сильнее и сильнее… Закрыв лицо руками, я не сдержалась, разревелась.

Как же все-таки больно… Поверить, довериться… А он… Он сейчас явно в здравом уме, не околдован или еще что, он поступает так вполне осознанно… Я ведь все боялась Мертена… Боялась, что он появится и все испортит… Но, оказывается, не Мертена надо было бояться…

А теперь все… Все кончено…

— Алана, ты чего убежала? — послышался приближающийся голос Хефера. — Ты что…плачешь?…

Я лишь замотала головой, не в силах ничего сказать. Хефер сел на ступеньку рядом, совершенно растерянно пробормотал:

— Ты из-за Рейнара этого? Из-за того, что он другую выбрал? Да и бездна с ним, наверняка за тебя многие заплатили, и обязательно какой-нибудь хороший попадется.

Да не нужен мне никто! Хороший, плохой — вообще никто! Господи, как я могла быть такой влюбленной идиоткой…

Нет. Хватит! Ничего еще не кончено. Ничего еще не кончено, Рейнар, слышишь! И никакой катастрофы нет.

Просто, значит, пришло время плана «Б»…

Я спешно вытерла слезы, но голос еще срывался. Перевела взгляд на сидящего рядом принца с тихим, но решительным:

— Хефер, женись на мне.

Он аж оторопел. Но я тут же пояснила: