Аукцион невест

— Думаю, уже не надо, — я все еще провожала взглядом воркующую парочку. — С лордом Рейнаром вопрос закрытый.

Все-таки я не ошиблась, он и вправду отказался от меня. Хорошо бы еще теперь разобраться с непонятным интересом ко мне Ланса-Мертена. В идеале все бы отвалились и не мешали бы мне создавать кристаллы, доделывать маску и возвращаться домой. Но интуиция мрачно подсказывала, что так радужно уж точно не будет.

Сразу после обеда, не откладывая, я планировала рискованную вылазку в библиотеку. Вот только “не откладывая” как раз таки не получилось — не меньше часа мне пришлось менять облик с помощью маски, пока, наконец, отражение мне не продемонстрировало одну из других жриц. Конечно, я понимала, насколько мой план сумасброден, но тут другого все равно не имелось. Таясь и прислушиваясь к каждому шороху в коридоре, я в облике симпатичной блондинки направлялась в библиотеку.

И ведь я уже почти добралась до цели, как вдруг за нужным поворотом послышались голоса.

— Ваше Высочество, я очень сожалею, — это явно господин Валдор распинался, — но вы тоже постарайтесь нас понять. Таковы правила, мы не можем пойти против воли Безликого.

— Чтобы это было в первый и последний раз! — судя по тону, Мертен не очень-то хотел их понимать.

— Но ведь лично от меня это не зависит, — уже чуть ли не лебезил магистр, — иначе бы я, конечно, немедля исполнял вашу волю. Поверьте, я очень сожалею, что вот так досадно все сложилось.

Как назло, мне тут и спрятаться было некуда. Рванула бы назад по коридору, но тут как раз из-за поворота показался принц собственной персоной. Я перепугано замерла, в мыслях невольно мелькнуло крылатое “Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу”. Но нет, Мертен прошел мимо меня, еще и рыкнув:

— С дороги.

Я на всякий случай ему даже поклонилась. Хотя такое впечатление, что он не заинтересовался бы, если бы я даже канкан начала танцевать. Это что же так его разозлило?

Но рано я обрадовалась — следом семенил Валдор. Хотя тоже меня не узнал, лишь шикнул:

— Элла, ты что здесь делаешь? Через десять минут у тебя встреча с лордом Инаром!

— Да-да, конечно, господин Валдор, уже иду, — тут же ответила я.

А он поспешил дальше за принцем. Видимо, невозможно узнать человека, когда маска меняет образ. Я бы подумала, что это от уровня мага зависит, но ведь что принц, что магистр — явно сильны. Выходит, в иллюзорном облике вообще никто не заподозрит подмены. Если, конечно, вести себя соответствующе.

Вот и добрый старичок-библиотекарь меня точно не узнал.

— Добрый день, — похоже, эту жрицу он видел впервые, — чем я могу вам помочь?

— Добрый день! Мне и вправду очень нужна ваша помощь, — и тут же пришлось сочинять на ходу, потупив взгляд якобы от смущения, но по факту от стыда за вранье. — Понимаете, лорд, с которым я встречаюсь, очень интересуется магией масок, прекрасно в ней разбирается, даже свойства всех кристаллов знает. И мне очень не хочется перед ним ударить в грязь лицом из-за своего незнания. Быть может, у вас тут есть какая-нибудь подходящая книга? — и затаила дыхание.

Ведь вдруг та книга была вообще единственной? Вот тогда будет досадно…

Библиотекарь на миг задумался.

— Что ж, с удовольствием вам помогу. К сожалению, самая толковая в этом плане книга у нас тут была всего одна, но есть и другие, только информация в них неполная. Нужно будет вам искать в разных книгах, но я все нужные подберу.

— Правда, я бы хотела читать прямо здесь, у вас, — уточнила я, — так ведь можно?

Я просто опасалась брать книги к себе в комнату. Мало ли. И обнаружить кто-нибудь может. И вдруг опять тот же гад их уничтожит.

Старичок явно удивился, но отказывать не стал.

— Да, конечно, можете читать и здесь.

Довольно быстро он нашел подходящие книги. Всего пять, но толстенные. Мда, с той скоростью, с какой я на местном читаю, это мне тут придется поселиться до конца месяца… Но каково же было мое удивление, когда чтение пошло просто влет! Может, дело в маске? Ведь смотрю я сейчас через нее и… Меня тут же как ледяной водой окатило. А что, если и в озере я это все увидела лишь потому, что смотрела через маску? Вдруг без нее я бы, как и все остальные девушки, лишь рыбок да водоросли лицезрела? Но почему вообще маска там на мне оказалась?.. Оставалось надеяться, что в книгах я найду ответы.

Удобно устроившись в кресле у столика, я принялась за первый фолиант. Пришлось пролистать примерно половину, прежде чем я нашла нужную мне информацию. Здесь перечислялись все существующие маски. Оказывается, каждая из них уникальная, двух одинаковых не бывает. Да и не так уж их и много — всего триста. Но это ведь с учетом, что столько на целый мир. Получается, всего сто родов владеют масками. Есть, конечно, и множество простых магов, но по силе они несравнимы, конечно.

Пока я листала страницы в поиске изображения моей маски, вдруг наткнулась на картинку с маской Рейнара. Его называлась “Разрушитель судеб”. Ого, это, интересно, почему так? Я тут же перешла к описанию:

…”Разрушитель судеб” — магическая маска первого порядка.

Род дэа Арден.

Передается исключительно по мужской линии.