Аукцион невест

— Я немного припозднилась, потому что последние полтора месяца провела в Ладивии! Меня туда пригласили как опытную наставницу на одно весьма примечательное мероприятие! Вы представляете, ладивийский король устраивал отбор невест для своего сына! Это было так интересно! Так интересно! — госпожа Литиция чуть не захлебывалась эмоциями. — Четыре тысячи девушек съехались со всего королевства! Только подумайте, четыре тысячи! Ведь по традиции абсолютно любая имеет право в этом отборе участвовать! Ох, и тяжело пришлось нам, наставницам! Но как же все было интересно! И знаете, я так посмотрела, посмотрела… — она демонстративно приуныла. — Что-то скучно мы с вами живем. Магия, традиции, из года в год одно и то же — ну куда это годится?

— Госпожа Литиция, — мрачно перебил Валдор, которому явно не понравилось в какую сторону она навострила лыжи.

Но она магистра попросту проигнорировала.

— Так вот, за примером далеко ходить не надо. Послезавтра знакомство с лордами. А мы что? А мы причитаем, что магии у нас нет. Да на кой нормальному мужчине потом эта магия? Он на вас женится, на церемонии магию получит, и все, в магическом плане вы его больше интересовать не будете. И, естественно, все нормальные лорды это прекрасно понимают. А жить всю жизнь незнамо с кем никто не хочет. Так что будем эту ситуацию исправлять! Послезавтрашнее знакомство не только не отменяется! Мы его еще и сделаем очень интересным! У каждой из вас будет шанс обратить на себя внимание и показать, насколько вы замечательная! Все как в лучших традициях! Пусть и не наших… Так вот! — она выдержала драматическую паузу и выпалила: — Мы устроим настоящее представление! Где каждая из вас сможет показать свой талант!

Кто-нибудь, пристрелите, пожалуйста, эту женщину…

— Госпожа Литиция, — даже сам Валдор, похоже, опешил.

Но она не дала ему договорить, тараторила дальше:

— Естественно, у каждой из вас есть какой-нибудь талант! Вот вы его всем и продемонстрируете! А после вашего выступления устроим бал! А то что-то мы так редко тут устраиваем балы, что даже перед соседними державами стыдно.

— А если у кого-то нет талантов? — робко высказала одна из девушек явно общую мысль.

— Так я вам его найду! — заверила госпожа Литиция с нездоровым энтузиазмом. — Ну же, девушки! Это же ваш шанс! Чарующе поразить! Одурманивающе заинтересовать!

— Фатально опозориться, — не удержалась я.

И вот вроде бы негромко сказала, но все равно все услышали.

— Та-ак, — госпожа Литиция уперла руки в бока, пристально глядя на меня, — а это, я так понимаю, проблемная Алана? Что ж наслышана-наслышана… Вот ты у нас и будешь первой таланты демонстрировать!

— Увы, не в этот раз, у меня уважительная причина, — я ей демонстративно помахала руками со все еще забинтованными ладонями.

Но она не растерялась:

— Ничего страшного, будешь ногами показывать.

— Извините, но какой именно талант я покажу ногами? — скептически уточнила я.

Шпагат? Чечетка? Канкан? Танец вприсядку? Пенальти? Поза лотоса?

— Подключи воображение, — госпожа Литиция выразительно на меня глянула как на умственно отсталую. — Очень полезно иногда поработать головой, между прочим. А то, знаете ли, насмотрелась я на всяких девушек на том отборе. Были там тоже и проблемные. И что вы думаете? Ни одна дальше первого тура не прошла! Половина вообще сами домой разъехались!

Дайте мне их адреса, я хочу пожать руки этим мудрым девушкам.

— Так что, милые мои, будете вот так чудить, можете вообще без мужа остаться! — подытожила госпожа Литиция. — На сегодня всем задание: определиться, какой талант будете демонстрировать. Вечером все мне доложите! Вопросы?

А не могли бы вы снова на какой-нибудь отбор прямо сейчас уехать с концами?

— Госпожа Литиция, я сомневаюсь, что это хороший вариант, — хоть магистр в кои-то веки проблеснул здравомыслием.

— Давайте завтра устроим репетицию, вы сами посмотрите и решите, — она хоть и явно оскорбилась, что ее идею не приняли с распростертыми объятиями, но и сдаваться не собиралась.

— Что ж, хорошо. Завтра вечером посмотрим, — господин Валдор обернулся к залу. — На этом собрание окончено. Вот-вот в обитель уже прибудут лорды, все вы знаете, у кого что назначено, так что расходимся.

Девушки дружно повставали со своих мест и потянулись к выходу. Я очень хотела поговорить с госпожой Рагнией, но она вышла вообще первой — и вот где теперь ее искать? Ну ничего, за весь день точно найду.

Для начала я наведалась в кабинет к наставнице, но ее там не оказалось. Да и встреченные мною служанки лишь пожимали плечами. Ладно, все равно еще обязательно сегодня с госпожой Рагнией пересечемся, а пока не стоит терять драгоценное время.

Но на то, чтобы принять нужный облик, у меня ушло часа полтора. Маска упорно меняла на кого угодно, я даже принцем Мертеном побыть успела, но, наконец, снова обратилась в нужную мне жрицу. И прокралась в библиотеку.

Старичок-библиотекарь принял меня очень радушно, даже похвалил, что так стремлюсь к знаниям. Так что вроде бы никто пока мой маскарад не засек, можно было спокойно тут посидеть за книгами.