Аукцион невест

Он хотел что-то ответить, но тут наш тет-а-тет нарушила аж запыхавшаяся госпожа Файни.

— Алана! Что ты тут делаешь?! Вы не должны общаться!

— Так, стойте, — вмиг перебил ее Хефер, — я сейчас просто заплачу за это время и все. У Аланы оно ведь свободное, я правильно понимаю? Вот я и выкуплю. Давайте, сколько с меня.

Наставница аж отчего-то запунцовела:

— Ваше Высочество, сожалею, но купить время с Аланой никак нельзя.

— Почему это? — не отставал он.

— У меня же весь день свободный, вы сами говорили, — озадаченно добавила я.

— Ну вот просто нельзя и все, — госпожа Файни замялась.

— Объясните, — потребовал Хефер, — почему нельзя?

Явно понимая, что перечить наследному принцу пусть и соседней державы, это не очень хорошо, наставница, чуть ли не скрипя зубами, выдала:

— Нельзя потому, что уже заплачено за то, чтобы никто не мог за Алану платить.

— То есть как? — обомлела я.

— А смысл? — не меньше обомлел Хефер.

— Видимо, какой-то смысл есть, — госпожа Файни лишь развела руками. — но факт в том, что на три дня действует такой вот запрет. Сожалею, Ваше Высочество.

— А сегодня какой день? Третий? — уточнил он. — Тогда на я покупаю прогулку с Аланой по саду. Или опять что-то не так? — явно уже сердился.

— Нет-нет, завтра уже можно, — тут же подобострастно залюбезничала госпожа Файни, — но пока, уж простите, мы пойдем, — и подхватив меня под локоть, повела за собой.

— Это кто за такое заплатил? — спросила я уже на ступенях входа во дворец. — Рейнар?

— Ну да. Еще в тот вечер концерта, сразу после твоего похищения злоумышленниками. Я вообще-то не должна это разглашать, — недовольно буркнула наставница. — Это было одним из условий.

— То есть Рейнар заплатил, чтобы три дня со мной никто из лордов не общался и при этом, чтобы я не знала истинной причины? — подытожила я.

— И заплатил очень и очень немало, — она глянула на меня так выразительно, словно это был просто железобетонный довод. — И давай уж не подведи, не проболтайся, что ты все узнала.

— Не волнуйтесь, не скажу.

Но вот только зачем это Рейнару? И ведь, получается, устроил он это сразу же после той нашей ссоры. Видимо, когда я отправилась обратно в обитель, он в это же время с магистром договорился. Но смысл? Мелкая месть, чтобы я чувствовала себя абсолютно никому не нужной? Ну так прогадал он. Для меня, наоборот, свободное время очень ценно. Даже неудобно как-то. Он, бедненький, старался, деньги тратил, а все впустую. Ничего, пусть Эделия утешает его так пострадавшее самолюбие. А мне вообще все равно. По крайней мере, я очень хочу в это верить.

Вот только что-то мне подсказывало, в случае чего, лишь Рейнар сможет защитить меня от неадекватного Мертена… Только ему хватит наглости выступить против наследного принца…

Впрочем, у меня по-прежнему в запасе план «Б». Рискованный, сомнительный и не факт, что вообще сработает, но он есть. И если иного выхода не останется, я обязательно его осуществлю.

К вечеру у меня в комнате уже было новое зеркало. Но толку — связаться с Аланой все равно не удалось. Что, в общем-то, логично, у нее ведь теперь зеркало неизвестно когда появится. Может, как-то осуществима связь вообще по любой зеркальной поверхности? Просто мне ведь хоть как надо разузнать у Аланы про ритуал да и про ее неведомого сообщника. А сама она явно не скоро по этому поводу почешется. Если только совсем там безденежье прижмет.

Но это был не единственный облом на сегодня. Как оказалось, госпожа Рагния зачем-то уехала в императорский дворец на пару дней. Точнее, ее Валдор туда отправил. На мой вопрос о причине было прямо сказано «Не твоего ума дело», и на этом магистр счел наш разговор оконченным.

Впрочем, хорошо, что я далеко отойти от его кабинета не успела, засекла, как туда же идет одна из жриц — та самая, облик которой я создавала, когда в библиотеку пробиралась. И ведь через минуту так же в кабинет к Валдору просеменил библиотекарь!

Подслушивание не относилось к моим излюбленным занятиям. Тем более такое рискованное. Но тут уж выбора не оставалось. Я бесшумно на цыпочках подошла настолько близко, чтобы хоть слова получалось различить. Благо, коридор пустовал, а дверь кабинета оставалась приоткрытой.

— Как это не ты? — наезжал господин Валдор.

— Конечно же не я! — искренне возмущалась девушка. — Мне что, делать больше нечего, в библиотеку какую-то ходить!

— Но как же, — в полнейшей растерянности бормотал старичок библиотекарь, — я точно помню, что приходили именно вы, дважды. Господин Валдор, поверьте, я не могу ошибаться. Слава Безликому, с памятью у меня точно все в порядке.

— Но и я не вру! — девушка возмущалась все больше. — В чем вы меня вообще обвиняете?!

— Мы тебя не обвиняем, мы просто выясняем, что происходит, — парировал магистр.

— Так что же, это был кто-то другой? — совсем растерялся библиотекарь. — Но как? Магической иллюзии точно не было! Если только…кристалл Обличий мог так сработать. Но разве у кого-то из жриц он есть?