Авантюрист

– Ты точно знаешь, кого удерживает эта преграда? Ты уверен, что, переправившись сам, нарушишь планы Черно? Речь идет о Тории и Луаре – не кажется ли тебе, что река разлилась затем, чтобы не пропустить ее дочь и его жену?

– И сестру, – сообщила угрюмая Алана.

– А если вы утонете – это нарушит чьи-либо планы? – рявкнул Солль.

– У нас одинаковые шансы утонуть! – заявила Алана гордо.

У меня вдруг закололо в боку. Непривычно и сильно; мысль о том, что тело Аланы будет плыть по течению, желтые волны станут играть им, как играли до того коровьим трупом…

– Вы останетесь, – сказал я через силу.

– Ты подыгрываешь Черно, – устало сообщила Танталь.

Эгерт вдруг шагнул вперед, взял ее за плечо, сильно, даже грубо:

– Ты, знаток магической истории… Поставив преграду, он контролирует ее? Он следит за нами – или, взбаламутив речку, преспокойно занимается своим делом?

Танталь мигнула:

– То есть… не кинет ли он в нас бревном, едва мы спустимся в поток?

Жаль, что на своем веку я почти не читал магических книжек.

– Я… не знаю, – сказала Танталь с запинкой. – Если бы не пустить нас было его основной целью… он, пожалуй, следил бы… Но у него есть сейчас дело поважнее, я я думаю…

– Танталь должна быть с нами, – сказал я неожиданно для себя.

Солль обернул на меня тяжелый взгляд:

– Почему?

– Потому что Чонотакс ее не утопит, – я едва не прикусил язык, встретившись глазами с Танталь, но все же нашел в себе силы довести мысль до конца. – То есть до смерти не утопит… не погубит.

– Почему?!

Больше всего на свете ей хотелось ударить меня по лицу. Но она сдержалась; Алана нахмурилась, я увидел, что она солидарна со мной – но вместе с тем сочувствует Танталь. И молчит ради пользы дела…

Не знаю, что подумал в тот момент Эгерт. Довод Танталь на него подействовал или мое внезапное откровение – но болезненное решение было принято, Эгерт взял его на свою совесть, и, желая поддержать его, я заверил женщин, что тонуть мы нисколько не собираемся – мы собираемся переправляться…

Тут случилась новая бурная сцена, потому что оказалось, что меня господин Солль брать на тот берег не намерен.

Танталь, уязвленная, не разжимала губ – Алана сама оттащила отца в сторону, до меня долетали весьма красноречивые обрывки: «его не знаешь» – «мне вполне хватило» – «без него не поеду» – «ну и оставайся» – «стоит больше, чем весь твой корпус»… Потом Алана снизила голос до шепота, я не мог разобрать ни слова; потом Солль поморщился, отошел к реке, долго глядел на волны, вернулся, глянул на меня, и впервые отвращение в его глазах чуть поступилось интересу:

– С веслом вы когда-нибудь обращались?.. И вот теперь мы тянемся вдоль берега, вверх по реке, и время утекает, и утекает желтая вода. Танталь и Алана везут связки пробок, собранные со всех окрестных трактиров; Аген с ребятами поскакали вперед – там, выше по течению, плюется щепками маленькая лесопильня. Вряд ли хозяин ее когда-нибудь сплавлял лес по такой бурной реке…

Соллю не откажешь в здравом смысле. Если понадобится, он примет дельный совет даже от такой скотины, как собственный лживый зять.

* * *

…Завертело сразу же. Неудачно оттолкнулись от берега; плот сделал оборот вокруг своей оси, перед глазами мелькнул противоположный берег, желтое пространство воды, дохлая собака в кустах у самой пильни, колонны сосен в воротничках нечистой пены…

Эгерт Солль закричал – я не слышал слов, но голос был раздраженный и злой.

Река рвала весло. Река хотела выдернуть у меня из рук отполированную множеством ладоней деревяшку, как будто для полного счастья ей, ненасытной реке, не хватало еще и этого ничтожного трофея…

Алана и Танталь замерли в центре плота, ухватившись за вбитые в дерево скобы. Сперва их хотели привязать – но что, если плот перевернется, накрыв женщин собой?!

И у одной, и у другой вились вокруг груди плотные ожерелья из пробок. Все трактирщики округи обездолены – зато есть слабая надежда, что река, завладев нашими женщинами, все же не сможет их утопить…

Теперь мы работали согласно с Соллем. Я наконец-то попал в ритм его движений; Светлое Небо, а ему ведь за пятьдесят, сможет ли… такие усилия…

Тут нас вынесло на стрежень, и я перестал думать.

Река несла, как ополоумевшая лошадь. Река разгонялась, выискивая подходящий для нас водоворот, а может быть, она задалась целью пронести нас мимо города, доставить в целости и невредимости прямо на камни, что поджидают ниже по течению…

Танталь и Алана разевали рты, но я не слышал крика.

Слившиеся в пестрый поток берега; это мир несется мимо нас, а мы застыли неподвижно, только вздрагивает плот, дергается, как лошадь, мучимая оводами…

На край плота швырнуло дохлую козу. Только на мгновение, как издевательство, будто в насмешку – глядите, что с вами будет… Стеклянные глаза, свалявшаяся шерсть, рога, бессильно угрожающие убийце-реке. И новая волна, и снова желтая, густая, вязкая пучина…