Авантюрист

Я бросился к открытому выходу из гнезда охраны, на ходу суя в рот горловину фляги. Быстрее…

Синий луч ударил в мой Щит; немедленно к нему присоединились ещё два, но за миг до того, как прозрачный диск рассыпался осколками и растаял, я снова произнёс:

– Щит.

Лучи угасли, готовясь к новому выстрелу, и немедленно меня атаковал залп ещё одного набора сфер.

– Щит.

Коридор впереди, и синекожий рогатый штурмовик вскидывает руку…

– Тьма.

Я нажал спусковой крючок…

…удар. Один спереди, невидимой силой, другой сзади, спиной о стену – частично смягчённый выставленными верёвками, свёрнутыми пружинами.

– Щит, персональный барьер.

Полоска хитов штурмовика резко сократилась, но ещё не опустела; его отдёрнуло назад, и явно не силой пуль – «эвакуация» союзниками?.. В любом случае, не уйдёшь в этот раз…

Ещё три пули – и три сферы с хлопком угасли, как только здоровье штурмовика обнулилось. Однако оставались ещё три сферы…

Я оттолкнулся верёвками от стены, бросая себя обратно в проход и прикрываясь Щитом, немедленно рассыпавшимся под новым ударом. Шарики, значит, питаются от магов напрямую…

Толчок верёвками не только отбросил меня в боковой проход, но и сбил с ног, заставив кувыркнуться; те же верёвки помогли остановиться, но на миг я потерял ориентацию…

…этого мига противнику оказалось достаточно. Не знаю, откуда он взялся, но напротив меня стоял ещё один штурмовик-тисари, и когда я его заметил, он уже ударил.

Меня скрутило и вмяло в стену. Автомат вылетел из рук; Щит рассыпался, Барьер сохранил в лучшем случае четверть силы. Я успел лишь открыть рот, чтобы обновить защиту, когда у моего живота зависли три сферы, странно медленно наливаясь сиянием…

…жопа.

Всё так же замедленно лучи вспыхнули…

…и отскочили в сторону от сорвавшегося с моего пояса меча.

Моё затруднённое положение никак не мешало действовать Куаллоне. Отбив атаку сфер, она рванулась вперёд, почти как копьё ударив в штурмовика – и пришпилив его к стене.

Сферы немедленно угасли; я ухватился верёвкой за рукоять меча, выдёргивая её из трупа, и оттолкнул себя прочь, избегая возможного удара ещё одного штурмовика.

?..

Я хотел сразу вложить Куаллону в ножны, но остановился. Гладкий клинок сейчас был слегка погнут, и – я видел трещину… В которой начинали формироваться золотые искры.

Сказать честно, в первый момент я запаниковал даже больше, чем пару секунд назад, когда сферы были готовы открыть по мне огонь.

– Что, что, что… – бессвязно забормотал я, непроизвольно заозиравшись в поисках чего-то, что может помочь; немедленно поймал себя на этом и остановился. – Восстановление предмета?..

Медленно и словно неохотно клинок выпрямился, а края трещины сомкнулись, поймав в себе искры… однако они каким-то образом продолжали просвечивать через металл.

– Куаллона?..

Тишина.

«Кэтти?..»

Молчание.

Да мать же ж вашу ж же ж!..

– Изучение предмета, изучение существа… да, щит, персональный барьер.

«Статусное поражение:» – немедленно выхватил взгляд на паре возникших панелей – «разрушение сосуда». Статусное поражение… А если так?..

Лишь бы сработало…

– Чудесное исцеление.

Шестьдесят единиц Эссенции? Да!

Золотое сияние окутало меч, скрывая его своей яркостью от взгляда.

Что-то взорвалось. Коридор вновь завертелся вокруг, с размаху врезавшись в меня; часть барьера снесло, Щит потрескался, но обе защиты ещё держались, и, что важнее, я удержал Куаллону, золотое сияние вокруг которой плавно угасало, обнажая чистый и непримечательный прямой клинок. Сияния внутри тоже больше не было заметно…

– Куаллона?..

Меч в моей руке слегка дрогнул… или мне кажется?.. Рука дрожит…

…В любом случае, сейчас я больше ничего сделать не могу. Разберусь со штурмовиками, тогда и с Куаллоной… в конце концов, у нас тут целая толпа магов. И даже если они не помогут, у них есть знакомые… верно же?.. А пока что нужно самому уцелеть и победить…

Укрепить оборону, найти противника, ликвидировать противника. Но сперва – пополнить запас боеприпасов…

Удерживая перед собой щит, я присел и подобрал несколько кусков камня, отколотых стычкой от стен. Лучше, чем ничего… Флягу я, естественно, потерял – хорошо ещё, что не потерял вместе с ней зубы – но её найдётся чем заменить.

Прикрывшись Щитом, я раскрыл инвентарь и достал пластиковую бутылку с лимонадом. Хуже, чем самодельный чай, но тоже восстанавливает ману, так что сойдёт.

Прикрываясь Щитом и готовясь отражать угрозу – надеюсь, эффективнее, чем в последний раз – я двинулся вперёд, выискивая как потенциальную угрозу, так и отлетевший куда-то автомат. Оружия нигде не было видно, и это было плохо; запасного у меня не было. С палками и камнями против спецназа… только что без палок. Однако на другой чаше весов лежала необходимость – мне было необходимо как можно быстрее покончить с этим и позаботиться о Куаллоне.