Авантюристы

-Лучше уж упасть с дыркой в голове- презрительно усмехнулся Хъюз,- чем превратиться в космическую пыль. Да поймите же Вы Боб, такой случай больше не повторится, теория вероятностей серьезная наука и ей надо доверять.

Но Боба по видимому убедили больше глаза Хъюза- большие серые они смотрели на него прямо и серьёзно.

-Что-ж будем взлетать,- деланно вздохнув сказал Боб.

-Но ,Боб, взлетать нельзя,- взволнованно заговорил Хъюз.Грунт песчаный и машину времени может запросто снести в пропасть.

-Будем взлетать,- сказал Боб и его палец лёг на курок.

Застрекотали винты, вокруг машины времени поднялась песчаная пыль, она словно кузнечик немного подпрыгнула и вновь упала на землю. Сотрясение почвы было совсем лёгким, но это была песчаная почва, из под машины времени зазмеились тоненькие струйки песка и она медленно начала сползать в пропасть.

Она ползла так медленно, что даже самый внимательный взор не смог бы заметить её передвижение.

Но Хъюз чьи чувства сейчас были обострены до предела заметил. "Мы сползаем,- пронеслось в его голове,- если не взлетим, то через двадцать минут она упадёт в пропасть, плоды всей моей жизни будут навсегда похоронены в безвестном азиатском ущелье и всё из за какого-то толстого злобного коротышки". Он безвольно свесил голову на пульт управления. "А ведь я собрался её модернизировать, хотел ещё совершать путешествия во времени". Он ещё раз нажал на кнопку управления- винты безжизненно повисли.

-В чём дело Хъюз!?- ласково приторный голос Боба вернул его к действительности.

-А дело в том ,Боб- яростно заорал Хъюз, глядя в его пустые водянистые глаза, что мы сползаем в пропасть.

И сползаем заметьте по Вашей милости.

В глазах Боба промелькнул животный ужас- лицо его сделалось пепельно серым. Он сначала хотел было выпрыгнуть из машины времени, но затем передумал. И теперь забившись в угол наблюдал за действиями Хъюза.

"Но почему она не работает,- напряжённо размышлял Хъюз остервенело нажимая на кнопку пуска.

Мотор в полном порядке ?! А причина была на редкость банальна. Маленький, почти микроскопический камешек, который то и заметить можно было только в микроскоп, попал в топливо, очевидно его занесло ветром, когда Хъюз переливал его и теперь он закупорил тоненькую бензиновую артерию.

Секунды сливались в минуты, машина времени медленно но неумолимо сползала в пропасть.

"Я погибну вместе с ней",- с горечью подумал Хъюз. На лбу его выступила горячая испарина.

"Ещё два метра,- холодно и расчётливо подумал Джон,- и я прыгаю.

Боб потеряв всякое самообладание испуганно следил за ними.

А песок под тяжестью машины времени начал ползти всё быстрее.

-Прыгайте,- отчаянно закричал Хъюз.

-А вы?- спросил Джон.

-Я остаюсь.

"Ну уж вы как хотите господа,- холодно подумал Джон,- а я жить хочу",- и шагнул к люку.

"Ку-да" ! Очнувшийся от страха Боб чуть не отшвырнул его от люка.

И в этот момент винты машины времени громко застрекотали.

"Прыгайте,- отчаянно закричал Хъюз,- всё равно мы не успеем"!

Но видно Хъюз недооценил возможности своего творения.

Почти повиснув на краю пропасти, машина времени на секунду замерла а затем плавно словно большая стрекоза взмыла в воздух. На секунду мелькнула маленькая серебристая лента реки и скрылась из виду.

Машина времени быстро набирала высоту.

Джон подошёл к Хъюзу и тронул его за плечо. "Курс к Мысу Доброй надежды ,-негромко сказал он".

Глава 5

Вверху ослепительно сияло солнце. Внизу колыхался зелёный океан леса.

-А почему мы ,собственно, летим к Мысу Доброй надежды?- оторвавшись от пульта управления, спросил он у Джона.

-Там много золота и алмазов,- ответил он. Вы слышали что нибудь ,Хъюз, о кемберлитовых трубках.

-Как же, как же,- улыбнулся он,- город Кимберли в ЮАР, если мне память не изменяет, алмазы там начали добывать где-то в конце XIX столетия, но зачем же лететь так далеко. В Азии тоже имеются алмазы и он назвал несколько месторождений.

-Что-то я не знаю о них,- и Джон холодно посмотрел на Хъюза.

"В конце концов спорить с ними опасно,- решил он-, оба они помешаны на золоте, и к моим доводам вряд ли прислушаются. Ничего в любом случае этот кошмар кончится примерно через три недели, не захотят же они из за какого-то золота остаться в прошлом, оно в нём то и цены не имеет. Лучше пока подчиниться им".

"Так значит мы летим к Мысу Доброй Надежды в Южную Африку, к мысу у которого по иронии судьбы разбилось столько судеб и кораблей,- весело сказал он- придётся мне кое что преобразовать в моей машине".

-А что именно? и Джон вопросительно посмотрел на Хъюза.

-Всё это можно увидеть на бортовом компьютере,- ответил он и нажал несколько кнопок на пульте управления.

Джон прильнул к экрану компьютера. На нём хорошо было видно как из боковой части машины медленно выдвинулись два небольших серебристых крыла.

"Винты нам теперь будут только мешать",- сказал Хъюз и нажал какую то кнопку на панели управления.

Они по инерции повращались некоторое время, а затем замерли. Затем винты опали словно лепестки ромашки и в таком сложенном виде исчезли в глубине машины после очередного нажатия кнопки.