Авианосцы адмирала Колчака

Русская армия разделилась. Две пехотные и две кавалерийские дивизии двинулись на Уэльс, танковые части, кавалерия и артиллерия без особого сопротивления взяли Оксфорд и вышли в тыл британским соединениям, оборонявшим в Лондон.

Со стороны или с воздуха крайне интересно наблюдать за танковой атакой, когда мощные пятнистые машины неодолимым потоком несутся на врага, иногда останавливаясь и извергая пламя из стволов. Пехотинцу несравнимо легче бежать за танком, нежели голой грудью рвать проволочные заграждения. Совершенно другие чувства раздирают обороняющих рубеж, на который накатывается железная армада.

Сначала издали доносится непонятный гул, постепенно перекрывающий канонаду. Будто надвигается стая исполинских жуков. Потом возникают облака пыли или летят комья грязи — бронированные машины крайне нечистоплотны. К гулу примешивается лязг гусеничных траков, особенно зловещий, когда их выступы звякают о бетон или брусчатку.

С расстояния ярдов пятьсот танк виден отчетливо. В него можно стрелять или пытаться отсечь от него пехоту. По самым ярым стрелкам танкисты тут же бьют в ответ, и из этого места больше пули не летят.

Иногда по танку попадают из артиллерийского орудия, перешибают гусеницу или даже подбивают. Но от этого не легче пехотинцу! Самый большой, самый грозный из них продолжает ползти на его окоп.

В десятках ярдов от танка дрожит земля. Рокот двигателей наполняет пространство, принуждая внутренности солдата трястись в такт злого железного сердца. Пулемет выкашивает любого неосторожного, высовывающегося из-за бруствера хоть на дюйм. Наконец, грохот становится нестерпимым. Широкие, обляпанные глиной гусеницы нависают над головой, грозясь раздавить, расплющить… Танк ухает на противоположную сторону окопа, засыпая сжавшихся, оглушенных и перепуганных людей комьями земли. Пространство заполняется вонью выхлопа. После этого уже никаких сил встать, стрелять, бороться, а сверху наваливается вражеская пехота, размахивая блестящими штыками…

Как только артиллерийские тягачи выкатили шестидюймовые гаубицы на линию Гринфорд — Уэмбли и оттуда посыпались фугасы на центральные кварталы, от командующего столичным гарнизоном фельдмаршала Джона Френча поступило предложение о прекращении огня. В переводе на русский или немецкий язык — о капитуляции.

Победители не отказали себе в удовольствии прокатиться танковой колонной — русскими Б-3 и Б-4, а также германскими «Панцервагенами» через покоренный город. Петр Николаевич занял место командира в одной из головных машин, прогнав колонну мимо наиболее известных достопримечательностей центра. Он хмуро глянул на Биг-Бен, когда голова процессии выехала на Вестминстерский мост.

Танки среди города — событие чрезвычайное, если только это не военный парад. Танковый удар и орудиями сдержать трудно, а катящиеся стальные громадины среди жилых домов, автомобилей и мирных жителей потрясают несоразмерностью между бронированными, сильно вооруженными машинами и покорной уязвимостью цивильных объектов.

Члены экипажей чувствуют себя чрезвычайно сильными, эдакими сверхлюдьми на непобедимой технике. И одновременно не могут избавиться от ощущения ненависти горожан, просачивающейся через вентиляцию и смотровые щели. Не то что открывать люки и вылезать — останавливаться не тянет.

Лондонцев на улицах не было вообще. Ни радующихся — это понятно, ни протестующих. Чопорная старая Англия изволила проигнорировать акт ее завоевания.

На мосту генерал подумал даже тормознуть танк, развернуть башню и сделать пару отметин на Вестминстере. Может, этим пробьется показное равнодушие. Он сдержался — мы же не дикари, чтобы без повода рушить аббатство.

Почему-то до глубины души задела глупая выходка Джейн. Мысленно он вернулся в минуту, когда пылающая гневом женщина лихорадочно щелкала ударником по пустым барабанным гнездам.

— Дорогая, неужели вы хоть на секунду подумали, что я проведу ночь в опочивальне с малознакомой леди, оставив револьвер заряженным, или не попытаюсь отвести его от своего лба?

Англичанка отшвырнула бесполезное оружие и заплакала.

— Давайте прекратим этот шекспировский театр о Клеопатре, казнившей наутро любовников. Я не буду поднимать шум. Одевайтесь и проваливайте. Вас пропустят.

Слезы высохли, как по волшебству. Женщина шагнула к окну, за которым свистел безжалостный промозглый ветер. Другого не бывает в Бристоле в конце декабря.

— Куда мне идти… Среди ночи…

— Это уж вам решать. Или хотите остаться?