Авианосцы, том 1

«Я не согласен с категорическим заявлением, что действия 2 авианосных оперативных соединений в прямой видимости вызывают задержки или снижают боевую эффективность. Наоборот, когда имеются 2 авианосца, то один может взять на себя все полеты обеспечения, а второй будет держать свою ударную группу в готовности к немедленному взлету. Если же авианосцы действуют раздельно, то каждый должен поднимать свой собственный воздушный патруль и вести разведку. Требуется то же самое количество разворотов против ветра, и зачастую не удается сосредоточить максимальные силы авиации».

Теперь все эти соображения носили чисто академический характер, так как в районе боев остался только один американский авианосец. Но школа Флетчера-Кинкейда победила, хотя среди ее противников был и адмирал Кинг, начальник штаба ВМФ. Тактика групповых действий начала приносить плоды в 1943 году, когда появились авианосцы типов «Эссекс» и «Индепенденс».

После боя 26 октября тяжело поврежденный «Энтерпрайз» остался единственным авианосцем союзников. Из 4 авианосцев, имевшихся у американцев 3 месяца назад, когда были высажены десанты на Гуадалканале и Тулаги, уцелел он один.

«Энтерпрайз» ушел в Нумеа, где 60 специалистов с плавучей мастерской «Вулкан» и батальон военных строителей вместе с командой авианосца начали ремонт, шедший круглосуточно. Ремонтный офицер с «Вулкана» определил что потребуются 3 недели, чтобы привести «Энтерпрайз» в форму. Но уже после 11 суток, проведенных в порту, вице-адмирал Хэлси приказал «Энтерпрайзу» снова выйти в море. Авианосец покинул Нумеа с 85 ремонтниками на борту, имея текущую топливную цистерну и заклиненный носовой элеватор. По крайней мере, все полагали, что он неподвижен. Платформа элеватора стояла на уровне полетной палубы, и никто не желал испытывать судьбу, опуская ее вниз. Так как если платформу заклинит в нижнем положении, то взлет самолетов будет невозможен. Однако подъем самолетов из ангара, когда один из элеваторов не работает, был значительно затруднен.

Пока «Энтерпрайз», 2 быстроходных линкора и их прикрытие находились в Нумеа, обе стороны попытались усилить свои войска на Гуадалканале. Американцы выслали конвой под прикрытием 5 крейсеров и 8 эсминцев. Японцы разработали свою операцию более тщательно.

Согласно японскому плану ночью 12 ноября предполагалось провести сильный обстрел аэродрома Гендерсон 2 линкорами, 1 легким крейсером и 14 эсминцами. Эти корабли должны были разворотить взлетную полосу, уничтожить самолеты и проложить путь высадке 11000 солдат и 3000 «морских пехотинцев», которую намечалось провести на следующий вечер. Эти войска находились на 11 транспортах, шедших в сопровождении 12 эсминцев. Их прикрывали 4 тяжелых и 2 легких крейсера и 6 эсминцев.

Еще одно соединение, крейсируя в 150 милях к северу от Гуадалканала, должно было осуществлять дальнее прикрытие конвоя. Оно состояло из авианосцев «Хиё» и «Дзуньё», 2 линкоров, 4 крейсеров и 19 эсминцев. Всего японцы задействовали 68 кораблей, не считая подводных лодок. (Авианосцы «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Дзуйхо» под командованием вице-адмирала Нагумо были отправлены в Японию для ремонта и комплектования авиагрупп.)

Американские транспорты были замечены разведывательным гидросамолетом японской подводной лодки 11 ноября. 12 «Зеро» и 9 «Вэлов» из авиагруппы «Хиё» вылетели из Рабаула, чтобы атаковать их. Но береговые наблюдатели и радар предупредили американцев о приближении японских самолетов. Бомбардировщики не добились прямых попаданий, лишь один транспорт был поврежден близкими разрывами, зато погибли 2 «Зеро» и 4 «Вэла». После такой «теплой» встречи американские транспорты выгрузили войска и отошли на юг, в более безопасные воды. А их эскорт из 5 крейсеров и 8 эсминцев остался возле Гуадалканала, чтобы встретить японцев.

Появление линкоров