Авианосцы, том 1

С юга навстречу им шли быстроходные линкоры «Вашингтон» и «Саут Дакота» и 4 эсминца. В полночь 14/15 ноября флагманский корабль контр-адмирала Ли «Вашингтон» установил радиолокационный контакт с противником. Через 15 минут американские корабли открыли огонь. На этот раз американский командующий использовал преимущества, которые давал ему радар. Но в критический момент боя на «Саут Дакоте» пропала электроэнергия, линкор потерял боеспособность и был тяжело поврежден. 2 американских эсминца были потоплены, а 2 повреждены. Один из них позднее затонул. Однако «Вашингтон» решил исход боя в одиночку. Он всадил в японский линкор «Кирисима» 9 – 406-мм и 40 – 127-мм снарядов, а сам остался невредим, так как японцы весь огонь сосредоточили на «Саут Дакоте». На рассвете японцы отошли, бросив тонущий «Кирисима» и поврежденный эсминец. Первый на Тихом океане бой линкоров закончился победой американцев.

А немного севернее 4 японских транспорта ожидали, пока «Кирисима» и его спутники расчистят им путь. Рано утром транспорты, на которых находилось около 2000 солдат, выбросились на берег Гуадалканала, чтобы высадить войска. Эсминцы, которые их сопровождали, повернули назад в Рабаул.

Теперь 4 японских транспорта сидели на камнях всего в 15 милях от аэродрома Гендерсон. Час за часом самолеты ВВС, флота и морской пехоты взлетали, набирали безопасную высоту, сбрасывали бомбы на японские корабли и войска и садились, чтобы перевооружиться. Американский эсминец, оказавшийся рядом, обстрелял транспорты из орудий. Немногие японские солдаты, оказавшиеся в безопасности в джунглях, были измотаны до предела. Они были пьяны от постоянных бомбежек и обстрелов, голодны и в большинстве своем безоружны. Эти пополнения оказались скорее обузой, чем помощью для японского командующего.

14 ноября, когда американские самолеты бомбили японские транспорты, идущие по Слоту, «Энтерпрайз» провел свой последний бой в кампании у Гуадалканала. В 9.20 радар авианосца обнаружил какой-то «призрак». Истребители, направленные на перехват, сбили японскую четырехмоторную летающую лодку. Еще несколько летающих лодок были замечены утром и днем. Не осталось никаких сомнений в том, что японцам известно точное место авианосного оперативного соединения. В 15.08 «Энтерпрайз» вошел в дождевой шквал, и никто не узнал, что это спасло его от 24 бомбардировщиков «Бетти», вылетевших из Рабаула. Не сумев найти американские корабли, эти самолеты вернулись на базу, так и не сбросив бомб.

На следующий день, оставив самолеты бомбить японские транспорты, «Энтерпрайз» взял курс на Нумеа. Его действия на Соломоновых островах закончились. Хотя бои на Гуадалканале и вокруг него продолжались еще 3 месяца, уничтожение этого конвоя с войсками положило конец всем надеждам японцев захватить остров. Они больше не предпринимали попыток перебросить на Гуадалканал крупные подкрепления. А потеря 2 линкоров за 2 дня оказала решающее влияние на исход битвы за Гуадалканал и на японскую стратегию в последующие годы войны.

Исход кампании решен

С тех пор, как 7 августа началась операция по захвату Гуадалканала, у целого ряда американских командиров возникали сомнения в ее успехе. Но, получив сообщения о действиях адмирала Ли и об уничтожении японских транспортов, вице-адмирал Хэлси прочитал радиограммы и, повернувшись к своему штабу, сказал: «Мы отбросили подонков». Подобные чувства испытывали и в Вашингтоне, когда подробности боев стали известны в военном и морском министерствах, а также в Белом Доме. В День Благодарения 1942 года Хэлси получил 4 звезды полного адмирала.

События середины ноября также оказали решающее воздействие и на японцев. Высшее командование флота пока считало, что положение еще можно спасти, что «совершенно необходимо для сохранения нашего преобладания в Юго-Восточной Азии отбить американскую контратаку… и сохранить важный район Соломоновых островов и Новой Гвинеи». В результате 16 ноября вице-адмирал Нагумо был отстранен от командования ударным авианосным соединением, его сменил вице-адмирал Дзисабуро Одзава. Адмирал Одзава приобрел известность своим выдающимся руководством морскими силами во время Малайской кампании в начале войны. Японцы также реорганизовали систему командования в Рабауле. Более важное значения имели два изменения в области морской стратегии. Во-первых, японцы больше не предпринимали попыток перебрасывать подкрепления на Гуадалканал, а во-вторых, ни один японский авианосец или линкор больше не вступал в бой с американскими кораблями до боя у Марианских островов в июне 1944 года, который состоялся более чем через полтора года после ноябрьских сражений. Разумеется, предпринимались попытки усилить гарнизон Гуадалканала, но это делалось с помощью малых кораблей и подводных лодок. Ни один корабль крупнее тяжелого крейсера не принимал участия в многочисленных столкновениях морских сил на Соломоновых островах.