Авианосцы, том 1

В тот же день другая японская лодка атаковала «Энтерпрайз», а 11 декабря – еще одна. В свое время англичане в первые же дни войны получили жестокий урок – эскадренные авианосцы слишком уязвимы, чтобы гоняться за подводными лодками. 15 декабря соединение «Энтерпрайза» ненадолго зашло в Пирл-Харбор, чтобы пополнить запасы. Еще 13 декабря точно так же в Пирл-Харбор зашел «Лексингтон». 10 декабря на аэродром Форд прилетели пикирующие бомбардировщики морской пехоты SB2U, которые он должен был 7 декабря доставить на Мидуэй. Через неделю они снова поднялись в воздух и, следуя за флотской «Каталиной», пролетели 1137 миль от Оаху до Мидуэя. Этот полет длился 9 часов 45 минут и был самым продолжительным, который когда-либо совершали над морем одномоторные самолеты. Все 17 бомбардировщиков морской пехоты благополучно прибыли на Мидуэй.

Падение Уэйка

Исключая короткий обстрел 7 декабря 2 японскими эсминцами Мидуэя, атолл больше атакам не подвергался. Однако остров Уэйк находился в пределах досягаемости японских самолетов с баз на Кваджеллейне, поэтому его бомбили 36 двухмоторных бомбардировщиков. 4 из 12 «Уайлдкэтов», доставленных «Энтерпрайзом», находились в воздухе, когда появились японцы. Бомбами были уничтожены 7 стоящих на земле истребителей и поврежден восьмой. Ни один из японских самолетов не был сбит.

Ежедневно, как по расписанию, японские бомбардировщики возвращались, чтобы бомбить маленький остров. 9 и 10 декабря истребители морской пехоты F4F «Уайлдкэт» взлетали, чтобы встретить японские самолеты. Рано утром 11 декабря перед Уэйком появились японские силы вторжения. Это были 2 старых и 1 новый легкие крейсера, 8 старых эсминцев (2 из них переоборудованные в войсковые транспорты), 2 небольших войсковых транспорта и 2 подводные лодки. Около 450 солдат специальных десантных сил (японской морской пехоты) должны были высадиться на Уэйк, который обороняли 523 военных. Кроме них, на Уэйке находились 1200 гражданских строителей, но лишь 449 морских пехотинцев были вооружены.

На рассвете – около 5.00 – японские легкие крейсера подошли к берегу и открыли огонь, подготавливая высадку десанта. Американские артиллеристы не стреляли, пока крейсера не подошли, что называется, на пистолетный выстрел. Один легкий крейсер был поврежден и ушел, окутавшись дымом. Эсминец, накрытый тремя двухорудийными залпами, взорвался и затонул, переломившись надвое. Другой эсминец, попавший под обстрел, получил повреждения. Прежде чем японские корабли вышли из радиуса действия береговых 76-мм и 127-мм орудий, еще один легкий крейсер, третий эсминец и один транспорт получили попадания.

Затем 4 «Уайлдкэта», находившиеся в воздухе во время артиллерийской дуэли, атаковали противника, хотя были вооружены всего лишь 100-фн бомбами, пулеметами и отвагой. Стремительные «Уайлдкэты» повредили 2 крейсера, транспорт и эсминец-транспорт. Глубинные бомбы, находившиеся на палубе одного из эсминцев, взорвались, и корабль затонул.

Во время этой атаки 2 истребителя были повреждены, но сумели сесть на Уэйк. После ремонта и замены ряда деталей 3 «Уайлдкэта» из 4 снова могли подниматься в воздух.

Ежедневные налеты бомбардировщиков с Кваджеллейна продолжались, но теперь истребители морской пехоты и зенитные орудия взяли свою плату. Во время боев за Уэйк по крайней мере 21 японский самолет был сбит, а 11 серьезно повреждены.

Вечером 11 декабря один из истребителей в 25 милях от Уэйка заметил находящуюся на поверхности японскую подводную лодку. Близкими разрывами двух 100-фн бомб она была потоплена. Хотя гибель подводной лодки после войны не подтвердилась, японцы допрашивали пленных с Уэйка о японской лодке, не вернувшейся из похода.

12, 14, 15, 16, 17 и 19 декабря самолеты с Кваджеллейна бомбили Уэйк. Механики морской пехоты чинили и латали «Уайлдкэты», и к 17 декабря из обломков снова были собраны 4 «летающих» истребителя.